Le gaz naturel peut aider les États-Unis à réduire leurs émissions de dioxyde de carbone, mais les experts affirment que le recours à ce "combustible intermédiaire" ne fera que retarder le passage à des énergies renouvelables.
Des chercheurs de l'Université de Californie à Irvine ont modélisé des scénarios d'utilisation de l'énergie susceptibles d'être mis en œuvre au cours des quarante prochaines années. Ils ont branché une série de prévisions concernant l'approvisionnement en gaz naturel, expliquant les politiques que le gouvernement américain pourrait adopter pour lutter contre le réchauffement planétaire et les avancées technologiques anticipées.
L'abondance de gaz naturel, fournie en partie par le boom de la fracturation et du gaz de schiste, devrait encore réduire l'utilisation de charbon. Cependant, cela va aussi "retarder l’utilisation et la compétitivité des sources d’énergie renouvelables à faibles émissions de carbone", écrit l’auteure principale Christine Shearer et ses collègues dans le rapport publié dans Environmental Research Letters .
L'utilisation du gaz naturel pourrait réduire les émissions totales de serre, mais seulement d'environ 2%. Une action des pouvoirs publics, telle que l’imposition d’une taxe sur le carbone ou la mise en œuvre de politiques de plafonnement et d’échange, aurait davantage d’effets, rapporte Max Ehrenfreund au Washington Post :
Selon Shearer, étant donné le choix, les services publics choisiront le gaz naturel s'il est bon marché et largement disponible. Les prévisions sont différentes si le gouvernement fédéral prescrit que les services publics tirent un pourcentage de leur énergie de sources propres, comme de nombreux États l'ont déjà fait. Ce type de mandat contribuerait davantage à ralentir le réchauffement climatique s'il y avait suffisamment de gaz, car il remplacerait le charbon, pas les énergies renouvelables. Les services publics devront utiliser les énergies solaire et éolienne même si le gaz est meilleur marché.
Les chercheurs ont découvert que le message général selon lequel le gaz naturel n'est pas un bon pont est valable même si les fuites pendant la production et la livraison sont éliminées.
