Les piqûres de méduses sont douloureuses et certaines d'entre elles peuvent même être mortelles. Mais la piqûre de l'homme portugais O'War - qui est techniquement un siphonophore et non une méduse - est particulièrement douloureuse.
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Les créatures flottent à l'aide d'une vessie d'air et sont souvent poussées en masse sur les plages par le vent et les courants d'eau où elles piquent les amateurs de plage sans méfiance. Pendant des années, les manuels de secourisme ont suggéré de traiter les piqûres de guerre différemment de celles des méduses. Mais comme le rapporte George Dvorsky pour Gizmodo, une nouvelle étude suggère que ce n'est pas nécessaire. En fait, la plupart des traitements courants recommandés pour les méduses et les piqûres de guerre font plus de mal que de bien. Les chercheurs ont publié leurs résultats la semaine dernière dans la revue Toxins.
Selon un communiqué de presse, Angel Yanagihara, auteur principal de l’étude et responsable du laboratoire de recherche sur la cnidaire du Pacifique à l’Université d’Hawaï, à Manoa, a lancé le projet avec une boîte de méduses, considérée comme l’une des créatures les plus meurtrières au monde. Elle a conçu un ensemble de modèles imitant les tissus humains pour tester les meilleurs moyens de traiter leurs piqûres.
Ces tests ont révélé que certaines recommandations courantes, telles que l'application d'urine à la piqûre ou le grattage des tentacules, ne faisaient qu'aggraver les choses. «Sans une base scientifique solide pour étayer les pratiques médicales, nous avons abouti à des recommandations officielles contradictoires dans le monde entier, ce qui a semé la confusion et, dans de nombreux cas, des pratiques qui aggravent les problèmes ou coûtent des vies», explique Yanagihara dans le communiqué de presse.
Le chercheur a donc décidé de réaliser des tests similaires sur l'homme de guerre en collaborant avec le spécialiste des méduses Tom Doyle de l'Université nationale d'Irlande à Galway. Le duo a effectué les mêmes expériences sur des guerres humaines autour de l'Irlande et d'Hawaï. Comme le rapportent Dvorsky, les chercheurs ont découvert que de nombreux traitements potentiels - y compris l'aspersion d'urine, d'alcool, de soda, de jus de citron et de savon à vaisselle - ont tous provoqué le rejet de plus de toxines par les cnidae . Aucun de ces traitements ne les a empêchés de piquer. Un traitement courant, le rinçage à l'eau de mer, était particulièrement mauvais et ne faisait que propager les cnidés sur une zone plus étendue.
Alors qu'est-ce qui fonctionne? Il s'avère que rincer la piqûre avec du vinaigre puis plonger la zone dans de l'eau à 120 degrés Fahrenheit ou plus chaud pendant 45 minutes désactivera et rincera les cnidae ainsi que le venin déjà injecté. Un produit mis au point par l'armée américaine pour les plongeurs de combat, appelé Sting No More, fonctionne également.
Les directives actuelles recommandent le vinaigre pour les piqûres de méduses, mais découragent l'utilisation pour l'homme ou la guerre. "Etant donné que la plupart des recommandations interdisent expressément l'utilisation de vinaigre et recommandent des rinçages à l'eau de mer, ces résultats vont complètement à l'encontre des protocoles actuels", a déclaré Yanagihara dans le communiqué de presse.
Pour Doyle, le résultat signifie manger du corbeau. Il y a dix ans, il a aidé à élaborer les protocoles de traitement des piqûres en Irlande, qui recommandent de rincer les piqûres à l'eau de mer et d'utiliser un sac de glace, ce qui est à peu près l'inverse des résultats de l'étude.
L’équipe va maintenant se tourner vers le scyphozoaire, ou la vraie méduse, pour trouver le meilleur moyen de traiter ses piqûres. Cela signifie qu'il y a encore une chance que cette scène dérangeante mais classique de l'émission télévisée Friends se révèle être la meilleure pratique.
