C'est assez difficile de graver une citrouille dans une citrouille sur un terrain sec, mais essayez de le faire sous l'eau. C’est exactement ce qu’un groupe de plongeurs se réunit autour de Halloween dans les Finger Lakes, au nord de New York. Habillés de masques et de palmes et équipés de réservoirs d'oxygène et de couteaux à découper, les plongeurs se mesurent l'un à l'autre lors du concours annuel de sculpture sous-marine de citrouilles.
L’événement de cette année a eu lieu le 23 octobre à la marina Watkins Glenn, sur le lac Seneca, le plus grand des Finger Lakes. Il est organisé chaque année depuis près de 10 ans par l’Association de la préservation sous-marine des Finger Lakes, le FLUPA, un club de plongée local.
«C’est une tradition peu commune entre les plongeurs», a déclaré à Smithsonian.com Robert Byland, président de FLUPA.
Byland, qui est un plongeur agréé depuis 2004, est lui-même un participant la plupart des années et explique que la partie la plus difficile du concours concerne la flottabilité.
"Une fois sous l'eau, une citrouille voudra flotter à la surface", dit-il. «Si vous ne faites pas attention, pouf! Ça y est et vous devez courir après. "
Pour cette raison, les plongeurs travaillent ensemble par groupes de deux, une personne tenant la citrouille pendant que l'autre la taille. Ensuite, ils changent de place et l'autre personne sculpte sa citrouille.
Un autre problème: la visibilité ou son absence.
«Le lac ne ressemble pas à la baignade dans une piscine, car il y a des sédiments au fond, dit-il. «Donc, si vous vous déplacez trop, vous risquez de faire tomber de la vase avec l'une de vos nageoires. Votre visibilité deviendra alors nulle et vous ne pourrez pas voir ce que vous avez sculpté. Un autre problème est la température. Même si vous portez une combinaison et des gants, vos mains peuvent devenir engourdies. »Byland explique que la température de la marina est généralement de 50 à 50% en cette période de l'année.
Le concours est plus qu'un spectacle d'Halloween. Les droits d’entrée servent à préserver les nombreuses épaves qui jalonnent le fond des lacs Finger, à la création de bouées d’amarrage permettant aux navires de s’immobiliser plutôt que de jeter l'ancre, ce qui pourrait endommager les navires coulés au-dessous. Le lac Seneca, le plus profond des 11 lacs, était une voie navigable très fréquentée lorsque le canal Érié a été ouvert en 1825, reliant les Grands Lacs à l’océan Atlantique. De nombreuses péniches et grands voiliers ont navigué sur ces eaux et, en raison des tempêtes et des accidents, certains restent préservés sur le fond du lac pour que les plongeurs puissent les découvrir. La FLUPA publie une carte des épaves accessibles.
