Du sport à la coupe du papier, le côté droit entre toujours en jeu. Et la découverte d'une mâchoire vieille de près de deux millions d'années avec des marques de coupures sur les dents peut suggérer que la main-tendue n'est aucune nouvelle tendance.
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La grande majorité des humains modernes sont droitiers - environ 90% - avec seulement une petite fraction de la population balançant la patte sud. Les chercheurs continuent de siffler sur les facteurs qui déterminent cette tendance, mais l’idée générale est qu’elle est associée à la latéralisation du cerveau ou à l’autre côté du cerveau qui gère diverses fonctions.
«Lorsque vous examinez les archives fossiles, vous constatez une dominance du cortex gauche également là où vous avez un langage», explique l’anthropologue de l’Université Columbia, Ralph Holloway, à Smithsonian.com. "Si une partie de votre cerveau est plus dévouée à une main ou à une autre, ce côté devient plus grand."
Les chercheurs croient donc que cette histoire de légèreté peut leur expliquer l'évolution du cerveau. En fait, beaucoup pensent que cette préférence aurait pu aller de pair lorsque nos ancêtres ont développé leurs compétences en communication.
La mâchoire fossile, décrite dans une étude récente publiée dans le Journal of Human Evolution, remonte à 1, 8 million d'années et est présumée appartenir à Homo habilis, l' un des premiers membres du genre Homo. L'équipe de chercheurs de l'Université du Kansas a identifié une série d'éraflures à la surface des dents inclinées en diagonale vers la droite sur le côté des lèvres.
Les scientifiques pensent que l’angle et la position des marques suggèrent qu’il s’agissait d’un homme droitier qui coupait un type de nourriture - comme un morceau de viande crue - alors qu’il était être tenue dans sa bouche.
Une illustration décrivant comment les chercheurs pensent que les marques sur les dents fossiles ont été faites. (David Frayer) Si ces marques étaient en fait faites par un Homo habilis de droitier, cela en ferait le plus ancien fossile humain connu, avec des signes de faveur d'une main sur l'autre. Ces petites éraflures pourraient constituer une feuille de route pour les anthropologues sur le développement du cerveau des humains anciens sans squelettes complets - une rareté pour les fossiles d'anciens hominidés.
Bien que cette recherche soit prometteuse, ces marques n’ont été retrouvées que sur un seul spécimen jusqu’à présent, rapporte Eva Botkin-Kowacki pour le Christian Science Monitor . "Ce qui me préoccupe, c'est qu'ils ne consacrent vraiment pas assez de temps à d'autres explications de ces phénomènes, à la présence de ces rayures et à leur directionalité", a déclaré à Woodkin Botkin-Kowacki, un paléoanthropologue de la George Washington University. "C'est une observation vraiment intéressante que seul le temps dira si cette observation a été surinterprétée."
Cependant, l’étude pourrait inciter d’autres personnes à examiner de plus près les anciennes dents humaines pour voir si des marques similaires apparaissent. "Un spécimen ne constitue pas un cas irréfutable", a déclaré l'auteur de l'étude, David Frayer, dans un communiqué. "Mais au fur et à mesure que de nouvelles recherches sont effectuées et que davantage de découvertes sont faites, nous prévoyons que la droiture, la réorganisation corticale et la capacité linguistique se révéleront être des composants importants de l'origine de notre genre."
