Regal serait le meilleur moyen de décrire la photographie de Mary Church Terrell. Le défenseur des droits civiques charismatique est entouré de dentelle, de satin et de cristaux délicatement profilés. La façade de son élégante Pompadour Gibson est tachetée de lumière et son visage s’illumine comme si un seul rayon de soleil avait séparé les nuages dans le ciel. C’est une image très flatteuse de la militante et suffragiste de la DC, et Terrell le pensait elle-même.
«Dans certains des documents que nous avons obtenus de la famille de [Terrell], nous savons qu'elle a envoyé [cette photo] au Chicago Defender pour lequel elle écrivait une chronique depuis quelques années», déclare Michèle Gates Moresi, conservatrice en chef des collections. au Musée national d'histoire et de culture afro-américaine du Smithsonian. «Elle a écrit au verso: assurez-vous de retourner cette photo. Et je pensais que cela lui avait fait comprendre l’importance de contrôler et de posséder votre image. "
Moresi, Laura Coyle et Tanya Sheehan sont les auteurs du nouveau livre Pictures with Purpose, le septième volet de la série de livres de photographies du musée, «Double Exposure», qui partage certaines des 25 000 photographies rares conservées dans ses collections.
Pictures with Purpose examine les photographies de la collection datant du début du siècle lorsque les Afro-Américains ont réconcilié les douloureuses séquelles de l'esclavage et se sont forgé un nouvel avenir en luttant pour l'égalité des droits. Coyle, responsable du catalogage et de la numérisation au musée, a déclaré que la photographie avait été adoptée par les Afro-Américains au cours de cette période, car elle leur permettait de remodeler le récit.
Photos ayant un but: Photographies anciennes du Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines (Double exposition)
Pictures with Purpose présente des images d'afro-américains inconnus avant et après l'émancipation, notamment des enfants, des couples, des images de jeunes soldats vêtus de l'uniforme militaire de l'époque de la guerre de Sécession et des nourrices avec leurs charges blanches. Des photographies de célèbres Afro-Américains tels que Harriet Tubman, Frederick Douglass, Booker T. Washington et Mary Church Terrell sont également incluses. Les photographes comprennent JP Ball, Cornelius M. Battey, Matthew Brady, Frances B. Johnston et Augustus Washington.
Acheter«Pour la communauté afro-américaine, la photographie était particulièrement importante, car, lorsqu'elle maîtrisait l'appareil photo, elle avait la possibilité de se forger sa propre image, pour elle-même, pour sa communauté et pour le monde extérieur, d'une manière habituelle. t avoir une chance de faire dans la société », dit-elle. "Souvent, les [Afro-Américains] étaient sujets au racisme, à des stéréotypes et à des situations de dénigrement, mais en photographie, ils pouvaient se représenter tels qu'ils étaient et tels qu'ils aspiraient à être."
Coyle dit que Frederick Douglass est surtout connu pour son utilisation de la photographie comme outil politique et social. Il entreprit de se faire l'homme le plus photographié du XIXe siècle, dépassant même Abraham Lincoln. D'autres, comme Terrell, ont emboîté le pas et ont diffusé des images d'eux-mêmes qui montraient qui ils étaient vraiment et non ce que la société s'attendait à ce qu'ils soient.
Terrell, qui fut l'une des premières femmes afro-américaines à obtenir un diplôme universitaire, fut l'un des membres fondateurs de l'Association nationale pour l'avancement des gens de couleur, ainsi que fondatrice et première présidente de l'Association nationale des femmes de couleur. Vivant à Washington DC, elle a travaillé pour inclure les voix des femmes noires dans les discussions sur le suffrage et a promu la poursuite de l'éducation et l'accès à la garderie pour les femmes noires. Fervente militante des droits civiques, elle a commencé à travailler pour mettre fin au lynchage au Oberlin College et a continué de participer à des piquets de grève jusqu'à ses 80 ans.
Bien que Terrell ait exercé une influence considérable sur la garantie de l'égalité des droits pour les femmes et les minorités, Moresi a déclaré qu'elle était largement négligée en dehors des communautés universitaires et de la région. Étant donné que Terrell «ne reçoit pas toujours sa reconnaissance» pendant le Mois de l'histoire des femmes et des hommes, Moresi a estimé qu'il était important d'inclure l'image de Terrell dans le livre.
Cette photo particulière de Terrell a été choisie, non seulement parce qu’elle faisait partie de ses favoris personnels, mais aussi parce qu’elle avait été prise par Addison Scurlock. Pendant 83 ans, Scurlock puis ses fils ont dirigé un studio de photographie à Washington, devenu le lieu de prédilection des Afro-Américains dans la ville pour leurs portraits. Scurlock était bien connu pour ses portraits "complémentaires" qui mettaient en valeur les tons chair de ses sujets et leur donnaient un aspect "beau et glamour", dit Moresi.
Si le travail de Scurlock est profond en soi, c’est sa nature prolifique à prendre des instantanés de la vie autour de lui qui s’est révélée inestimable pour les historiens modernes.
«Il a documenté presque tous les aspects de la vie des gens», a déclaré Coyle. «Des portraits informels, des photos de mariage et des photos de bébé, et il a photographié la vie quotidienne, les gens s'amusant. Grâce au studio Scurlock, nous avons un document très riche sur la vie noire des classes moyennes de 1911 aux années 1970 ».
Portrait d'une femme non identifiée qui a probablement été réduite en esclavage. Les photographies de sujets non identifiés sont essentielles pour comprendre l'expérience afro-américaine du début du siècle. (NMAAHC) Certaines des photographies de Scurlock, et beaucoup d’autres figurant dans le nouveau livre, sont des sujets non identifiés. Bien que Coyle affirme que la plupart des musées craignent les photos de sujets non identifiés, le musée d'histoire afro-américain s'appuie fortement sur ces photographies, car elles aident à restaurer les histoires et la vie d'individus oubliés ou marginalisés. La majorité des premières photographies de la collection du musée sont des sujets non identifiés.
L'une de ces photos, prise par un photographe inconnu, est un gros plan d'une femme des années 1890 vêtue d'une simple robe à rayures. Vêtue de cerceaux dorés et regardant résolument dans la caméra alors que la lumière recouvrait la moitié droite de son visage, une énergie saisissante émanait du sujet qui avait amené Coyle et ses cohortes à la photo.
«C'est une personne qui, selon toute vraisemblance, avait été réduite en esclavage. . . mais avait maintenant le pouvoir et la capacité de créer sa propre image pour le public par le biais de la photographie », déclare Coyle. «Elle est tellement convaincante qu'elle regarde si directement la caméra. . . elle a un comportement très digne, presque conflictuel. Si je devais choisir un mot qui apparaît sur cette photo, ce serait une "force". "
Le vendredi 29 mars 2019, inspiré par la nouvelle série de livres de photographies, Pictures with Purpose, le Musée national d'histoire et de culture afro-américaines organise un symposium sur le sens et la signification des images anciennes des Afro-Américains et des œuvres de Créateurs d'images afro-américains. Inscrivez-vous ici pour participer.
«Dans certains des documents que nous avons reçus de la famille de [Terrell], nous savons qu'elle a envoyé [cette photo] au Chicago Defender pour lequel elle écrivait une chronique depuis quelques années», explique Michèle Gates Moresi. (NMAAHC)
