DeeDee Trotter était dans un avion en 2006 quand elle a entendu un passager assis derrière elle discuter du scandale des stéroïdes. Les enquêteurs fédéraux dans l'affaire Balco, nommée ainsi pour un laboratoire qui produisait des suppléments, impliqueraient finalement plus de deux douzaines d'athlètes dans l'utilisation de drogues améliorant la performance, y compris Barry Bonds, le roi du baseball, et Marion Jones, la championne du sport. star du champ, qui finirait en prison, dépouillé de cinq médailles olympiques.
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Les organisateurs des Jeux olympiques prévoient d’effectuer 5 000 tests de dépistage de drogue, un nombre sans précédent, pendant les Jeux de Londres. (Dan Winters) 
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«Ce type lisait le journal et il a dit:" Oh, ils se droguent tous ", se souvient Trotter, un coureur qui a remporté une médaille d'or au relais 4 x 400 mètres aux Jeux olympiques de 2004. Elle était furieuse. «Je me suis retourné et j'ai dit:« Hé, excusez-moi, je suis désolé, mais ce n'est pas vrai. Je suis un athlète professionnel et médaillé d'or olympique et je ne me drogue pas. Je n'y ai même jamais pensé. Trotter, actuellement en lice pour rejoindre l’équipe américaine et participer à ses troisièmes Jeux olympiques, projette une confiance absolue. «Je suis vraiment contrarié que ce soit perçu de cette façon: si elle court vite, elle se drogue. Je détestais ça et je lui ai donné une petite attitude.
Cette conversation en avion a amené Trotter à créer une fondation appelée Test Me, je suis propre! «Cela nous a donné une chance aux athlètes propres de nous défendre», a déclaré Trotter. «Si vous voyez quelqu'un qui porte ce bracelet», dit-elle, brandit un bracelet en caoutchouc blanc portant le nom du groupe, «cela signifie que je suis un athlète propre. Je le fais avec beaucoup de travail, d'honnêteté et d'honneur. Je ne prends aucune substance extérieure. "
Alors que Trotter me raconte cette histoire, je me surprends à me demander s'il ne s'agit que d'une série de relations publiques préventives. Cela me peine de réagir ainsi, mais avec les scandales de dopage qui ont sévi lors des trois derniers Jeux olympiques d’été et presque tous les athlètes déshonorés insistant, au moins au début, sur leur innocence, il est difficile d’accepter de telles protestations.
Ma plus grande déception est venue d'un ami de longue date, Tyler Hamilton, mon coéquipier de l'équipe cycliste de l'Université du Colorado. Lorsqu'il a remporté une médaille d'or à la course contre la montre aux Jeux olympiques de 2004, j'ai été ravi de voir quelqu'un que j'avais admiré comme honnête et travailleur atteindre le sommet d'un sport qui avait été miné par des scandales liés au dopage. Mais dans les jours qui ont suivi, un nouveau test a impliqué Hamilton pour dopage sanguin. Ses partisans ont commencé à colporter des t-shirts «I Believe Tyler» et il a pris des dons de supporters pour financer sa défense. Les preuves contre lui semblaient indiscutables, mais le Tyler que je connaissais à l'université n'était ni un tricheur ni un menteur. Alors je lui ai tout de suite demandé s'il était coupable. Il m'a regardé dans les yeux et m'a dit qu'il ne l'avait pas fait. L'année dernière, après avoir été assigné à comparaître par des enquêteurs fédéraux, Hamilton a finalement avoué et rendu sa médaille.
La chute des héros olympiques a jeté un voile de suspicion sur le sport. Et les victimes des dopers ne sont pas seulement les rivales à qui ils ont volé leurs moments de podium en or, mais tous les athlètes purs dont la performance est accueillie avec scepticisme.
Le dopage ou l'utilisation d'une substance pour améliorer les performances ne sont pas nouveaux. Contrairement aux idées reçues sur la pureté des sports olympiques, les Grecs anciens ingéraient des boissons spéciales et des potions pour leur donner un avantage. Aux Jeux de 1904, les athlètes avalèrent des mélanges puissants de cocaïne, d'héroïne et de strychine. Pendant la majeure partie de l'histoire olympique, la consommation de drogues n'était pas considérée comme de la triche. Puis, aux Jeux olympiques de 1960, le cycliste danois Knut Jensen a perdu connaissance au cours d’une course, s’est fracturé le crâne et est décédé plus tard. Le coroner a imputé la mort à des amphétamines et l'affaire a conduit à des règles antidopage. Le dépistage de la drogue a commencé avec les Jeux de 1968 dans le but de protéger la santé des athlètes. En plus des dommages à court terme, certains médicaments semblent également augmenter le risque de maladie cardiaque et éventuellement de cancer.
L'intention initiale des règles antidopage était d'empêcher les athlètes de mourir de surdose, mais au fil des ans, les règles se sont concentrées tout aussi sur la protection de l'intégrité des Jeux. La tâche complexe consistant à faire respecter les normes incombe à l’Agence mondiale antidopage (AMA) et à son homologue américaine, l’Agence américaine antidopage (USADA), établies respectivement en 1999 et 2000. Ces agences supervisent les tests de dépistage des drogues et travaillent avec les organisateurs des Jeux olympiques pour gérer les tests aux Jeux.
Auparavant, les tests étaient effectués par le Comité olympique américain et les cas étaient jugés par l'instance dirigeante de chaque sport. Mais les instances dirigeantes font la promotion de leurs sports, sollicitent des fonds de sponsoring et contribuent à la réalisation des performances époustouflantes attendues par les fans. Aucun sport ne voulait une sale réputation et les officiels étaient réticents à ternir leurs stars. Bien que les drogues améliorant les performances soient interdites, dans certains sports, l’interdiction est traitée de la même façon que de nombreux conducteurs considèrent les limitations de vitesse: avancez et accélérez, mais ne vous laissez pas prendre.
La création d'agences de test indépendantes a changé tout cela, explique Travis Tygart de l'USADA. «Nous avons dit, nous ne laisserons pas la culture se différencier des règles, ce genre de relativisme moral ne sera pas toléré.» Tygart a rejoint l'agence en 2002 en tant que directeur des affaires juridiques et est devenu PDG en 2007. Bien qu'il soit officiellement responsable de l'application des règles, il affirme que son travail numéro un consiste à «assurer l'intégrité de la compétition et à faire respecter les droits des athlètes propres».
La liste des interdictions de l'AMA comprend actuellement plus de 200 substances et méthodes interdites:
Les stéroïdes anabolisants: rendus célèbres par les bodybuilders qui les utilisent pour augmenter leur volume, les stéroïdes anabolisants peuvent également améliorer la récupération et permettre aux athlètes d'endurance de s'entraîner plus fort avec moins de repos. Ils sont facilement détectables dans les tests d'urine. Les athlètes les utilisent donc à des microdoses les jours où il est peu probable qu'ils soient testés. Le cas Balco (Bay Area Laboratory Co-operative) concernait un stéroïde appelé «the clear» conçu pour échapper à la détection. Après qu'un échantillon du médicament ait été envoyé aux officiels antidopage par un entraîneur, les scientifiques ont mis au point un test spécifique. Le scandale a impliqué plusieurs dizaines d'athlètes.
Dopage sanguin: augmenter la capacité de transport de l'oxygène dans le sang peut améliorer les performances musculaires et l'endurance de 15%. La technique initiale consistait pour un athlète à prélever du sang et à le congeler, puis à en réinjecter un peu juste avant la compétition. La stratégie est devenue plus facile en 1989 avec l’approbation de l’érythropoïétine (EPO) en tant que traitement médical de l’anémie basée sur une hormone naturelle stimulant la production de globules rouges. Lorsque les experts ont appris à détecter l'utilisation illicite d'EPO par les athlètes, les dopeurs ont modifié leurs doses pour se soustraire au test. En 2004, des chercheurs ont dévoilé un test permettant de détecter une transfusion sanguine d’un donneur. C’est ainsi que Tyler Hamilton a été pris au dopage sanguin lors du Tour d’Espagne 2004 et des Jeux olympiques d’Athènes 2004. Les scientifiques travaillent actuellement sur un test visant à identifier les transfusions de sang de l'athlète à partir de produits chimiques qui s'infiltrent dans le sang pendant le stockage.
Hormones: comme elles sont produites naturellement dans le corps, l'insuline, l'IGF-1 et l'hormone de croissance humaine sont parmi les substances les plus difficiles à détecter. Les athlètes d'élite les ont utilisés illicitement pour augmenter leur masse musculaire et accélérer leur récupération. L'insuline est devenue populaire ces dernières années, mais si elle est prise à la mauvaise dose, elle peut tuer. Le sprinter et médaillé olympique à trois reprises, Alvin Harrison, a été suspendu pour quatre ans en 2004 après avoir admis avoir utilisé six médicaments améliorant la performance, notamment l'insuline et l'hormone de croissance humaine. (Il a conservé ses médailles olympiques, qu'il avait remportées avant le dopage admis.)
Médicaments contre l'asthme: Également appelés agonistes bêta-2, le salmétérol et le clenbutérol agissent comme des agents de renforcement musculaire s'ils sont pris à fortes doses. Les médicaments sont détectables dans l'urine. L'été dernier, David Clinger a reçu une interdiction à vie du cyclisme pour un test positif au clenbutérol lors d'un test hors compétition mené vers la fin de ses deux années d'interdiction pour la testostérone et le stimulant modafinil.
Antagonistes ou modulateurs hormonaux : Les dopers prenant des stéroïdes ou des hormones peuvent perturber les équilibres hormonaux naturels de leur corps, et donc prendre des substances contre ces réactions. Une forte dose de testostérone peut stimuler le corps à produire plus d'œstrogène, avec des résultats indésirables chez les hommes tels que les seins hypertrophiés. USADA a frappé le cycliste Mitch Houston, basé à Houston, d'une suspension de deux ans en 2009 après avoir été contrôlé positif au tamoxifène, un médicament qui bloque les œstrogènes.
Substances expérimentales: pour rester en avance sur les testeurs, les tricheurs se tournent régulièrement vers les médicaments en cours de développement, souvent sur le marché noir. L’AMA collabore avec l’industrie pharmaceutique pour mettre au point des tests permettant de détecter les médicaments expérimentaux. En novembre 2009, le Comité international olympique (CIO) a annoncé des sanctions à l’encontre de cinq olympiens de 2008 pour utilisation de CERA, un médicament de troisième génération de l’EPO.
Les organisateurs des Jeux olympiques prévoient d’effectuer 5 000 tests de dépistage de drogue, un nombre sans précédent, pendant les Jeux de Londres. Près de la moitié des 14 000 athlètes en compétition, y compris tous les médaillés, seront pris à part après leur épreuve et conduits dans une salle d’essais privée. Là, ils produiront un échantillon d'urine ou de sang sous la surveillance d'un fonctionnaire antidopage. L'athlète va étiqueter, signer et sceller les échantillons avant leur envoi vers une installation ultramoderne certifiée par l'AMA et dirigée par des scientifiques du King's College de Londres.
Les tests de cette année permettront de détecter plus de 240 substances illégales, des hormones de croissance aux médicaments pour l'asthme, en passant par les médicaments expérimentaux, qui ne sont pas encore disponibles sur le marché. Cela semble impressionnant, mais les tests du jour de la compétition ne sont pas particulièrement efficaces. De nombreux médicaments améliorant la performance ne sont pas utilisés pendant la compétition mais pendant l'entraînement. Les athlètes peuvent facilement faire le plein de stéroïdes anabolisants pour augmenter leur masse musculaire et se permettre de travailler plus fort pendant l'entraînement, puis s'arrêter avant une épreuve pour un test de propreté, déclare Daniel Eichner, directeur exécutif du laboratoire de recherche et d'essais sur la médecine sportive à Salt, accrédité par l'AMA. Lake City. De même, l'EPO continue d'améliorer les performances longtemps après la détection du médicament dans l'organisme.
Pour cette raison, les contrôles hors compétition sont devenus une pierre angulaire de l'approche de l'AMA. Les athlètes doivent informer les agences antidopage de leur sort par le biais d’un système confidentiel auquel elles peuvent accéder depuis Internet et les smartphones. Les testeurs, à leur tour, ciblent les athlètes aux moments où ils sont le plus susceptibles de se doper, tels que les périodes d'entraînement de pré-saison et les semaines précédant la compétition. «Nos tests sont maintenant très stratégiques», déclare Tygart. «Nous avons deux objectifs: dissuasion maximale et détection maximale.»
À travers des discussions franches avec des dopeurs réformés, les officiels observent les moyens inattendus par lesquels les utilisateurs de drogues illicites améliorent leurs performances. Par exemple, ils ont appris que les jocks puissants, tels que les culturistes et les sprinteurs qui souhaitent augmenter leur volume, ne sont pas les seuls à utiliser des stéroïdes. Les athlètes d'endurance tels que les marathoniens et les nageurs de longue distance les utilisent à faible dose pour s'entraîner plus dur avec moins de repos. De telles révélations ont changé l'approche de l'USADA.
"Traditionnellement, l'antidopage était réactionnaire", déclare Eichner. "Ils attendraient qu'un médicament soit mis sur le marché, puis ils se diraient que les athlètes l'utilisent peut-être. Nous ferions donc mieux de l'interdire et de mettre au point un test." L'AMA a dépensé plus de 54 millions de dollars à ce jour. sur la recherche antidopage pour prévoir et préparer de nouveaux médicaments susceptibles d’améliorer les performances.
L'agence peut également attraper les tricheurs passés. Les règles de l'AMA autorisent la conservation des échantillons pendant huit ans, afin qu'ils puissent être soumis à de nouveaux tests développés bien après un événement. Le CIO refera bientôt des tests sur des échantillons des Jeux de 2004. Ce type d’essais rétrospectifs a coûté à Rashid Ramzi sa médaille d’or au 1500 mètres aux Jeux olympiques de 2008, après avoir été positif pour CERA plusieurs mois après la fin des Jeux. Si Ramzi avait su que le test était imminent, il se serait peut-être abstenu. Comme le CERA figurait dans la liste détaillée des substances et méthodes interdites de l’AMA, l’agence pourrait dévoiler son nouveau test sans fanfare, une stratégie visant à maintenir les dopeurs sur la défensive.
Le projet le plus ambitieux de l'AMA à ce jour est ce que l'agence appelle un passeport biologique - un type de profil physiologique utilisé pour détecter les signes subtils de dopage. Les tests traditionnels ressemblent au radar de la police - ils sont facilement évités si vous savez quand être à l'affût, déclare Eichner. Le passeport, en revanche, ne détecte pas les produits dopants eux-mêmes, mais les changements physiologiques qu’ils provoquent. «Au lieu d'essayer de vous surprendre à toute vitesse, nous mesurons le temps nécessaire pour aller du point A au point B, puis nous calculons à quelle vitesse vous alliez.» Les chercheurs ont trois types de passeports en cours de réalisation: pour augmentation de la tension sanguine, stéroïdes et hormones.
Le passeport pour le sang, qui a été développé en premier, analyse des échantillons de sang au cours d'une saison afin de détecter les anomalies indiquant un dopage. Par exemple, le passeport indique les niveaux de globules rouges nouvellement formés, appelés réticulocytes. Prendre un médicament comme l'EPO qui favorise la production de globules rouges augmente rapidement le nombre de réticulocytes, tandis que les transfusions sanguines provoquent une chute des réticulocytes, le corps arrêtant alors sa propre production de globules sanguins. L'hémoglobine, une molécule qui transporte l'oxygène dans le sang, augmente et diminue également en fonction de divers schémas de dopage sanguin. Les testeurs peuvent ainsi surveiller son niveau afin de détecter tout signe de dopage.
Les passeports rendent le dopage plus difficile, mais ils ne l'élimineront pas complètement, explique Eichner. «Le passeport attrape beaucoup de monde, mais il est clair que certains athlètes se sont adaptés au programme et ont trouvé des moyens d'éviter de déclencher des drapeaux.» L'histoire a montré que chaque nouveau test entraîne une solution de contournement.
"Nous luttons contre le côté obscur", a déclaré le directeur général de l'AMA, David Howman, lors d'une réunion du Partenariat pour une concurrence propre à New York en décembre dernier. «Marion Jones a concouru pendant sept ans sans résultat positif. Pendant sept ans, elle a déclaré: "Je suis propre, j'ai été testée plus que tout autre athlète dans le monde" ", a déclaré Howman, ajoutant:" Ce n'est pas parce que vous êtes testé que vous êtes propre., nous savons que."
Howman dit que le crime organisé est un défi croissant. «Le monde souterrain est impliqué dans la fourniture et la distribution de ces substances - les bénéfices sont extraordinaires. Avec un investissement de 100 dollars, vous pouvez gagner 1 000 ou même 100 000 dollars. L'AMA doit veiller à ce que cela cesse. »Le groupe de test a récemment engagé un responsable des enquêtes pour recueillir des informations et collaborer avec les forces de l'ordre. «Des agents de contrôle du dopage ont été soudoyés, des personnes travaillant dans des laboratoires ont été corrompues. Cela se produit et nous devons y mettre un terme », déclare Howman.
Et puis il y a le problème de l'entourage. Howman estime que le sport représente 800 milliards de dollars par an et que les athlètes sont entourés et influencés par des entraîneurs, des entraîneurs, des agents et des avocats qui peuvent en tirer profit. Selon Tygart, les avocats qui auraient pu gagner plus dans un long procès ont dissuadé les athlètes de confesser leur consommation de drogues illicites. «Les membres du système qui s'en prennent à nos athlètes doivent être tenus pour responsables et nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour les exclure du sport», a déclaré Tygart.
Michelle Collins a été choquée la première fois que quelqu'un de son entourage lui a offert du THG, un stéroïde conçu pour se soustraire aux tests de dépistage de drogue. La sprinteuse olympique et ancienne championne du monde a été informée que la drogue la rendrait plus forte et qu'elle récupérerait plus rapidement après l'entraînement. «On ne m'a jamais vraiment dit de quoi il s'agissait», déclare Collins, victime du scandale Balco pour avoir utilisé THG et EPO. Elle a d'abord découvert la drogue en passant de la compétition universitaire à la compétition professionnelle, une période particulièrement vulnérable de la carrière d'un athlète. «C’est là que de nombreux athlètes se font prendre et que des entraîneurs leur promettent de passer au niveau supérieur», déclare Collins. «Il y a beaucoup de lavage de cerveau.» Les athlètes sont convaincus qu'ils doivent se doper pour être compétitifs, dit-elle. "J'y croyais vraiment."
De même, dans une interview accordée à l'émission "60 Minutes" de CBS News, Tyler Hamilton a expliqué que recevoir pour la première fois son paquet de médicaments améliorant la performance était une sorte de rite de passage, une invitation au grand moment.
«Les bonnes personnes font des erreurs», dit Tygart, et mentionne Collins qui, après avoir nié ses accusations, a admis avoir été dopé. Tygart se souvient de l'avoir vue après ses aveux. «C'était une transformation. Toute sa posture et sa personnalité ont été complètement changées. C'était incroyable. »Collins a quitté le sport et travaille comme massothérapeute agréée dans son propre cabinet près de Dallas. Maintenant «très contente», elle regrette de s'être droguée. «Si je pouvais remonter dans le temps, je dirais non», m'a-t-elle dit. «J'avais déjà du talent. J'avais fait une équipe olympique sans drogue. Je n'avais pas vraiment besoin d'y aller.
Lorsque les Jeux Olympiques commenceront cet été, tous les yeux seront concentrés sur le décompte des médailles et les cérémonies du podium. Bien que ceux qui n’obtiennent pas une médaille se réconfortent d’avoir combattu un bon combat, la vérité est que gagner est toujours important. Dans le monde du sport, rien ne mérite plus d'attention qu'une médaille d'or olympique. Pourtant, la question demeure, à quel prix? Cette brillante médaille d’or représente-t-elle l’intégrité et l’esprit sportif, ou un système de valeurs qui place la victoire au premier plan? C’est une question à laquelle les athlètes eux-mêmes doivent répondre.
J'étais sceptique quand DeeDee Trotter m'a parlé pour la première fois de son test Me, je suis clean! gage, mais j'ai choisi de lui faire confiance. Je crois que Trotter, parce que je crois que l'authenticité existe toujours dans le sport. (Note de la rédaction: Trotter a remporté la médaille de bronze au 400 mètres aux Jeux olympiques de Londres, en portant son bracelet "Teste-moi, je suis propre") Pour chaque escroquerie comme Tyler Hamilton ou Marion Jones, il y a d'autres athlètes. qui choisissent de faire la bonne chose. Les Jeux olympiques fournissent encore une scène pour l'excellence humaine. Il n'est pas trop tard pour sauver le sport. Mais il faudra que des athlètes comme Trotter soient à la hauteur de la culture du dopage. La lutte contre le dopage n'est rien de moins qu'une guerre de la culture, une guerre qui ne peut être gagnée que de l'intérieur.
