En surface, le lac Minnewanka, en Alberta, ressemble à la plupart des autres grandes étendues d'eau du Canada. Entouré de peuplements d'arbres à feuillage persistant et niché près du côté est de l'actuel parc national de Banff, ce lac de 13 km de long est un point central du parc depuis des années. Il attire les kayakistes, les randonneurs et les cyclistes, eaux cristallines. Mais de nombreux visiteurs ne réalisent pas que le lac, tel qu’il apparaît aujourd’hui, est un ajout moderne au paysage naturel et que la région, avant qu’elle ne soit inondée, abritait une station balnéaire animée au bord du lac qui ne peut être visitée aujourd’hui. équipement de plongée.
Connu sous le nom de Minnewanka Landing, le village d’été situé au pied des Rocheuses canadiennes séduit les citadins de la ville voisine de Calgary depuis des années, notamment à partir de 1886 avec l’achèvement du Beach House, un hôtel construit en rondins de bois. Au fil des ans, la ville s'est agrandie pour inclure quatre avenues, trois rues, des dizaines de cottages, de nombreux hôtels et restaurants et de nombreux équipements de navigation permettant aux clients de faire des excursions en bateau autour du lac (beaucoup plus petit).
Ce ne sera qu'en 1912 que le paysage de la région commencera à évoluer avec la construction d'un nouveau barrage - une partie de la centrale hydroélectrique de Calgary Power Co. étant installée en aval de la rivière - entraînant l'inondation d'une bonne partie de Minnewanka Landing. Mais alors que la ville continuait à prospérer au cours des deux prochaines décennies (42 lots ont été construits pour laisser place à des sites de cabane supplémentaires), elle finira par connaître son destin en 1941 avec la construction d'un nouveau barrage, qui augmentera les eaux du réservoir de 98 pieds, engloutissant tout dans son sillage.
«C'était pendant la Seconde Guerre mondiale et tout le monde avait soif de pouvoir», a déclaré à Smithsonian.com Bill Perry, archéologue à Parcs Canada. «Calgary et ses environs connaissaient une croissance considérable à cette époque et nécessitaient plus de puissance. Le lac Minnewanka était donc considéré comme une extrémité facile.»
Aujourd'hui, le réservoir cache un secret que beaucoup de gens n'auront jamais l'occasion de connaître - à moins d'être des plongeurs autonomes. Grâce aux eaux glacées et glaciales du lac Minnewanka, de nombreuses structures de l'ancienne station balnéaire sont toujours intactes, notamment des fondations de maisons et d'hôtels, des quais, un four, une cheminée, une cave, des piliers de pont et des trottoirs. (Une liste complète des sites est disponible ici.) Même les semelles du barrage d'origine de la ville, construit par le gouvernement fédéral en 1895, ainsi que les semelles du barrage construit en 1912, restent visibles.
Thierry Boyer, Parcs CanadaUn autre site remarquable à proximité est un camping autochtone datant de plusieurs milliers d'années. Ces dernières années, les archéologues ont découvert des pointes de lance, des pointes de flèches, des armes anciennes dénommées atlatls, des outils de pierre et d'autres instruments utilisés par les tribus indigènes qui y vivaient autrefois.
«Ce qui est particulièrement intéressant pour moi, c’est de considérer l’ensemble de la région comme un paysage culturel», déclare Perry. "Les 13 000 années d'utilisation continue de la région me fascinent absolument."
Et Perry n'est pas seul. Il estime qu'environ 8 000 plongeurs descendent dans le lac chaque année pour explorer son passé caché.
«À cause de l'eau claire et froide, le bois survit assez bien là-bas», dit-il. «C’est pourquoi il est devenu un lieu de plongée très prisé des clubs de plongée locaux. Il reste tellement de choses à voir. "
