L'un des plus récents rovers du Jet Propulsion Laboratory de la NASA ressemble un peu à un Segway aquatique à l'envers. Bien que nous ayons trouvé le moyen d'envoyer des rovers explorer le pays des planètes lointaines, négocier le monde sous une épaisse couche de glace n'est pas si simple. Mais, comme vous pouvez le voir dans la vidéo, JPL a créé un mobile capable de rouler sous la glace.
Lors d'un récent essai près de Barrow, en Alaska, les scientifiques ont scié la glace et mis le rover à l'eau, où il a bien performé. Leurs collègues du JPL en Californie ont pu le contrôler à distance, la première fois que quelqu'un pilotait un tel véhicule sous-glace non attaché par satellite. Conçu pour être flottant, il flotte à la surface, ce qui lui permet de glisser sur la glace. D'où le nom: Rover flottant pour l'exploration sous la glace, ou BRUIE.
Le but ici est de créer un rover capable d'explorer des océans situés en dehors de notre propre planète. On pense qu'il existe un grand océan liquide sous la surface gelée de la lune de Jupiter, l'Europe, ce qui explique pourquoi il est considéré comme l'un des endroits les plus susceptibles de abriter la vie dans notre système solaire. Mais comme l'a souligné l'astrobiologiste du JPL Kevin Hand, le rover n'est qu'un "précurseur précoce de quelque chose que nous pourrions un jour voler vers Europa".
Passer sous la glace sur Europa constituerait probablement un véritable obstacle. Non pas que les scientifiques n'essayent pas. Le JPL a également d'autres idées sur le type de submersibles que nous pourrions envoyer dans l'espace pour plonger dans les océans d'Europe et nous dire ce qu'il y a réellement là-dessous.
