La maternité est une belle chose. Beaucoup de mères feraient n'importe quoi pour leurs enfants: elles leur donnaient un bain, les réconfortaient et, bien sûr, leur grignotaient les intestins et laissaient les enfants se nourrir de leur système digestif.
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Chaque printemps, les mamans araignées Stegodyphus lineatus du désert du Néguev en Israël rangent leurs œufs dans un grand sac et les protègent. Au fur et à mesure que ses bébés grandissent, la femelle araignée se nourrit d'insectes égarés qui trébuchent dans sa toile et protègent ses œufs des araignées mâles, ce qui les tuera s'ils en avaient l'occasion, écrit Matt Simon pour Wired .
C'est à ce moment que ses entrailles commencent à fondre. Au moment où les bébés éclosent, leur mère commence à suinter ses organes liquéfiés par la bouche. Si tout se passe comme prévu, elle continuera à nourrir ses enfants de cette façon pendant les deux prochaines semaines, en dissolvant ses organes internes un par un jusqu'à ce que son énorme abdomen ressemble plus à un ballon ratatiné. Avec presque la moitié de son poids, la mère meurt finalement - juste à temps pour que ses bébés se disputent le reste de son cadavre, comme le dit Mor Salomon, biologiste à l'Institut de contrôle biologique Israel Cohen, à Simon.
«Quand ils l'ont finie, vous pouvez voir qu'ils sont très minuscules, de minuscules têtes sur ce très grand ballon d'un abdomen gonflé par toute la nourriture qu'ils lui ont prise», dit Salomon.
Aussi étrange que cela puisse paraître, cette étrange race d'amour maternel est un excellent moyen de donner une longueur d'avance aux bébés araignées. La vie dans le Néguev peut être brutale même pour les insectes - alors que les insectes sont nombreux au printemps, rien ne garantit qu'ils seront encore là cet été, lorsque les araignées éclosent, écrit Simon:
Au lieu de lâcher sa jeune fille dans un monde sans fourmillement d'insectes, elle se fourre le visage pendant qu'elle le peut, puis offre à ses jeunes intestins dissous pour leur donner une longueur d'avance. En fait, elle convertit ces aliments abondants en mouchoirs en papier et les range comme un réfrigérateur… qui laisse couler des boyaux liquéfiés au lieu de fréon.
Curieusement, la mère araignée a un bouton d'échappement, en quelque sorte: si les bébés meurent ou meurent dans les cinq jours qui suivent l'éclosion, maman peut inverser le processus de liquéfaction et économiser ses tripes. Alors que la mère araignée se sacrifie, sa mort aide sa progéniture à survivre dans un monde hostile.
