Il y a cent ans, en février, Victor Records a enregistré un disque de 78 tours intitulé «Livery Stable Blues» du groupe Original Dixieland «Jass». Ce numéro exubérant est devenu un hit à l'échelle nationale, avec plus d'un million d'exemplaires vendus. Aujourd'hui, il est presque universellement salué comme le premier enregistrement de jazz. Pour des millions d’Américains, cet enregistrement constituait leur premier contact avec une forme d’art signature qui était sur le point de prendre le relais de la culture pop et de devenir l’une des exportations les plus influentes et les plus appréciées du pays.
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L'histoire du jazz
AcheterLes cinq hommes du groupe Original Dixieland Jazz, tous de Nouvelle-Orléans de race blanche, ont formé le groupe à Chicago en 1916; ils avaient tous joué séparément pour un meilleur salaire que chez eux. (À la fin de 1917, ils ont échangé “jass” pour “jazz”, l'orthographe désormais standard d'un mot utilisé à l'origine pour décrire les joueurs de baseball avec enthousiasme.) Les musiciens se sont rapidement déplacés à New York, où un signe de tête d'Al Jolson a permis concert au lieu de rendez-vous favori de l'après-spectacle: le café Reisenweber au Columbus Circle.
La plupart des gens n’avaient jamais entendu parler de «Livery Stable Blues». C’était une pièce de transition, plus souple et plus spontanée que le ragtime qui avait balayé le pays au début du siècle, mais manquant des solos improvisés et du rythme élastique du jazz à venir. La chanson était essentiellement un blues de 12 mesures, avec le cornet du leader Nick LaRocca, le trombone d'Eddie Edwards, la clarinette de Larry Shields soufflant simultanément sur des lignes contrées - et imitant des animaux de basse-cour - sur le rythme des tambours de Tony Sbarbaro et du piano de Henry Ragas.
Comme le garage rock des années 1960, c’était une musique simple, jouée avec tant d’irrévérence qu’elle s’avérait irrésistible. Pour les jeunes américains revigorés par la vitesse d'un monde accéléré, façonné par l'industrie urbaine et au bord de la Première Guerre mondiale, «le jazz était la bonne chose», déclare Michael White, clarinettiste de jazz réputé et professeur à Université Xavier de Louisiane. "Il enfreint les règles et a osé dire que vous pouviez être un individu." Le groupe était sensationnel - "le dernier engouement qui déferle sur le pays comme un orage musical", a ravi le New York Times - et a enregistré six autres 78 tours en 1918. Nouveau les groupes se sont précipités pour profiter du son.
Les habitants de la Nouvelle-Orléans, quant à eux, le connaissaient déjà bien. Pendant plus de dix ans, des musiciens afro-américains tels que les cornetistes Buddy Bolden, Freddie Keppard et Joe Oliver ont combiné la musique écrite précise de ragtime avec la «musique audacieuse» du blues rural, ajoutant des solos improvisés aux «déchirés». rythme syncopé. Ils ont principalement joué pour un public noir, mais ils ont également joué dans des défilés où tout le monde pouvait entendre. Bientôt des musiciens blancs ont repris le style. «Il y a une analogie exacte avec le rock et le R & B des années 50 et 60, lorsque le son de la rébellion juvénile a été inventé par des artistes noirs, puis popularisé par des artistes blancs», explique White.
Lorsque Keppard, Oliver, Kid Ory et Louis Armstrong ont commencé à enregistrer dans les années 1920, ces innovateurs afro-américains se sont révélés plus habiles et imaginatifs que le Original Dixieland Jazz Band. Mais ce n’est pas un péché d’être moins talentueux que Louis Armstrong, et le groupe de LaRocca a continué à réaliser des disques d’une simplicité qui passionnait jusque dans les années 1940. Finalement, la réputation du groupe, qui souffre du belligérant du leader, réfute facilement les affirmations selon lesquelles il aurait inventé le jazz. Même dans ce cas, les succès du groupe deviendraient la norme pour des géants comme Bix Beiderbecke. Jass, après tout, avait sa propre vie.
Note de la rédaction, 28 février 2017: Dans «All That Jass», nous avons commis une erreur en citant les membres du groupe Original Dixieland «Jass» ayant enregistré «Livery Stable Blues»: Larry Shields jouait de la clarinette et Tony Sbarbaro à la batterie.
Le mot «jazz» a été utilisé pour la première fois dans les écrits sportifs californiens vers 1912. (Library of Congress) 
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Cet article est une sélection du numéro de janvier / février du magazine Smithsonian
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