War and Peace est aussi célèbre pour sa longueur que pour son intrigue. Mais combien de temps faudrait-il pour lire le livre en entier à haute voix? Cette semaine, la Russie a répondu à cette question: comme le rapporte Alison Flood pour The Guardian, le chef-d'œuvre de Leo Tolstoï est lu à haute voix par des citoyens de Russie dans un marathon de quatre jours de 60 heures.
Flood écrit que plus de 6 000 Russes ont demandé à être choisis pour lire à haute voix des parties du livre, qui contient un demi-million de mots. Seuls 1 300 lecteurs - des célébrités, des Russes ordinaires et quelques francophones pour s'attaquer à des parties du livre écrites en français - ont été retenus. Ils effectueront leurs lectures dans des institutions culturelles de toute la Russie et seront diffusés en direct, en ligne, à la radio et via Kultura, une chaîne de télévision publique promouvant des manifestations culturelles.
Considérez-le comme un relais littéraire: les lecteurs s’occupent de deux à trois minutes d’un des quatre volumes du livre pendant quatre jours. La lecture a débuté mardi et se terminera vendredi. Elle suivra l’histoire radicale de cinq familles de Tolstoï qui doivent faire face aux conséquences des guerres napoléoniennes en Russie. Pendant les périodes de bouleversement (y compris l'occupation de Moscou en 1812) et la paix, les personnages nobles du livre témoignent de tout, des soulèvements paysans aux batailles brutales en passant par des histoires d'amour, des duels et une quête sans fin de signification personnelle.
2015 s'annonce comme une année de littérature par le Kremlin. La célébration du patrimoine littéraire russe a donné lieu à de nouveaux projets de traduction, à des événements et à une exposition virtuelle Google consacrée aux lumières littéraires telles qu'Alexandre Pouchkine, Fyodor Tyutchev et Nikolai Gogol.
Cette longue lecture n’est pas sans précédent: le 25 septembre, Google a sponsorisé une lecture en direct de 24 heures des œuvres de Tchekhov. L’excitation suscitée par le marathon de Tolstoï s’est même étendue à l’espace, où le cosmonaute Sergei Volkov a lu une partie de la Station spatiale internationale mardi.
Dans les écoles russes, Guerre et paix est une lecture obligatoire et est si populaire que Alessandra Stanley du New York Times écrit que le livre peut être perçu comme un analogue des épopées populaires telles que Gone With the Wind de Margaret Mitchell. Mais les tentatives de vulgarisation du livre en dehors de la Russie n'ont pas toujours abouti: en 2013, un sondage britannique révélait que 19% des personnes interrogées avaient menti au sujet de la lecture du livre afin de paraître plus intelligent. La lecture en masse du marathon de War and Peace va peut-être attirer l’attention des lecteurs anglophones prêts à affronter Tolstoï.
