Les plus de 200 000 objets et documents rassemblés dans les collections de la Rochester Historical Society racontent l’histoire de la ville et de ses habitants. Ce vaste arsenal comprend des artefacts de soldats de la guerre de Sécession, les papiers du fondateur de la ville, Nathaniel Rochester, et une jupe et un chapeau portés par la militante des droits civiques Susan B. Anthony, l'un des résidents les plus célèbres de Rochester.
Mais l'avenir de la Rochester Historical Society est menacé. Selon James Gilbert de Rochester First, l’institution new-yorkaise créée en 1860 a annoncé la suspension de ses activités en raison d’un manque de financement.
Dans un article publié sur Facebook en décembre, la société a déclaré qu’elle luttait depuis un certain temps pour rester à flot. L'institution ne reçoit pas de financement public - "contrairement à la plupart des autres sociétés historiques de l'État de New York", selon le post - et il est interdit par la loi de l'État de vendre aucun de ses artefacts. Les membres du conseil d'administration ont donc essayé de collecter suffisamment de fonds par d'autres moyens: demandes de subventions, organisation de collectes de fonds, collaboration avec d'autres organisations et lobbying auprès de la ville et du comté pour obtenir un soutien supplémentaire. En fin de compte, toutefois, ces efforts n’ont pas été suffisants pour maintenir la vaste collection de la société.
«Nous occupons une superficie de plus de 8 000 pieds carrés et cela coûte extrêmement cher, même aux meilleurs tarifs de location, et nous devons simplement réduire les effectifs», a déclaré Carolyn Vacca, présidente de Rochester Historical Society, au journal local WXXI News . «Nous ne pouvons tout simplement pas soutenir le développement de cette superficie en pieds carrés».
Avant le début de l'année 2019, la société avait annulé ses programmes et laissé ses employés. La bibliothèque et tout ce qu'elle contient (livres, photographies, œuvres d'art, artefacts, dessins d'architecture, cartes) sont toujours accessibles au public, mais uniquement sur rendez-vous.
«Notre objectif principal à ce stade est d'assurer le soin, la protection et l'intégrité de nos vastes collections», a écrit la société dans ses publications Facebook. "Tous nos artefacts sont et continueront d'être stockés et sécurisés de manière appropriée."
L’institution est en pourparlers avec l’historien et le conservateur d’État sur l’avenir de son patrimoine. Mais l'histoire de la société historique de Rochester n'est pas nécessairement terminée. Vacca dit à WXXI qu'elle espère que la communauté locale interviendra pour aider.
"Nous allons essayer d'obtenir le soutien du public", a-t-elle déclaré. "Ce que nous aimerions faire, c'est finaliser certaines conversations avec l'État pour voir exactement ce que serait le plan, puis revenir au public avec une annonce."
