En Australie-Méridionale, les températures hivernales moyennes quotidiennes oscillent autour de 46 degrés minimum. Les hivers doux de la région incitent les agences de tourisme à annoncer que "l'endroit idéal pour fuir le froid". Et pourtant, le taux de mortalité par hypothermie est plus élevé en Australie-Méridionale qu'en Suède, un pays dont les températures sombres de l'hiver chutent régulièrement jusqu'à -8 degrés.
Comment cela peut-il être? Des chercheurs ont découvert qu'en Australie méridionale, l'hypothermie fait principalement des victimes parmi les femmes plus âgées qui vivent seules à la maison. Sur une période de six ans, des études médico-légales ont révélé que le sud de l'Australie avait enregistré un taux de mortalité de 3, 9 pour 100 000 habitants (soit 62 décès au total), contre 3, 3 pour la Suède (296 décès), rapporte l'Australien ABC News. *
Les chercheurs ont expliqué à ABC News que la plupart des victimes en Australie n'avaient pas beaucoup quitté la maison et n'avaient pas beaucoup d'amis, de membres de leur famille ou d'autres liens extérieurs à la société. De plus, ils souffraient souvent de maladies sous-jacentes ou de conditions qui les rendaient probablement plus vulnérables au froid. En Suède, en revanche, les hommes qui ont beaucoup bu et qui se retrouvent coincés dehors dans la neige tendent à être les victimes prédominantes, ont ajouté les chercheurs.
Comme l'indiquent les Centers for Disease Control, ce problème ne se limite pas à l'Australie. Aux États-Unis, les victimes d’hypothermie sont généralement des personnes âgées incapables de se préparer au froid ou de faire face au froid, ou des bébés laissés dans des chambres froides.
L'étude met l'accent sur la nécessité de préparation et de soutien de la part de la communauté pour prévenir les décès et les blessures liés aux conditions météorologiques. En Australie méridionale, par exemple, 2, 6% seulement des maisons ont des fenêtres à double vitrage pour se protéger du froid, ce qui est le cas dans les maisons suédoises. La préparation et le soutien s’étendent également aux phénomènes météorologiques ne faisant pas partie du froid. Comme nous en avons fait état plus tôt ce mois-ci, la lutte contre les décès liés à la chaleur - qui concerne également principalement les personnes âgées qui vivent seules - consiste essentiellement à garantir le refroidissement adéquat des bâtiments.
* Cette phrase a été mise à jour pour plus de clarté.
