Il a travaillé sur un rover lunaire, a inventé un drone imprimable en 3D et a développé une technologie audio permettant de raconter le monde aux malvoyants.
Mais la dernière invention d'Arnav Kapur, âgée de 24 ans, peut faire encore plus de science-fiction: elle peut entendre la voix dans votre tête.
Oui c'est vrai. AlterEgo, le nouveau système d'appareils portables de Kapur, peut détecter ce que vous dites lorsque vous vous parlez à vous-même, même si vous êtes complètement silencieux et ne bougez pas la bouche.
La technologie utilise un système de capteurs qui détecte les minuscules signaux neuromusculaires envoyés par le cerveau aux cordes vocales et aux muscles de la gorge et de la langue. Ces signaux sont envoyés chaque fois que nous nous parlons en silence, même si nous n’émettons aucun son. L'appareil transmet les signaux via une IA, qui les "lit" et les transforme en mots. L'utilisateur entend les réponses de l'IA dans un microphone qui transmet le son dans les os du crâne et de l'oreille, les rendant silencieuses pour les autres. Les utilisateurs peuvent également répondre à voix haute en utilisant une technologie de voix artificielle.
AlterEgo a remporté le prix étudiant «Utilisez-le!» Lemelson-MIT, attribué aux inventions technologiques faisant appel à des appareils grand public. Le prix est doté d'un prix en espèces de 15 000 $.
«Beaucoup de personnes atteintes de toutes sortes de pathologies de la parole sont privées de la capacité de communiquer avec d’autres personnes», déclare Kapur, candidate au doctorat au MIT. "Cela pourrait rétablir la capacité de parler pour les personnes qui ne peuvent pas."
Kapur teste actuellement le dispositif sur les personnes ayant des limitations de communication dans plusieurs hôpitaux et centres de réadaptation de la région de Boston. Ces limitations pourraient être causées par un accident vasculaire cérébral, la paralysie cérébrale ou des maladies neurodégénératives telles que la SLA. Dans le cas de la SLA, la maladie affecte les nerfs du cerveau et de la moelle épinière, privant progressivement les individus de leur capacité à utiliser leurs muscles, y compris ceux qui contrôlent la parole. Mais leur cerveau envoie toujours des signaux vocaux aux cordes vocales et aux plus de 100 muscles impliqués dans la parole. AlterEgo peut capturer ces signaux et les transformer en paroles. Selon les recherches de Kapur, le système est précis à environ 92%.
Kapur se souvient d'avoir testé le dispositif avec un homme atteint de SLA en phase terminale qui n'avait pas parlé depuis une décennie. Pour communiquer, il utilisait un dispositif de suivi du regard qui lui permettait de manipuler un clavier avec son regard. Le suivi oculaire fonctionnait, mais prenait beaucoup de temps et était laborieux.
«La première fois que [AlterEgo] a travaillé, a-t-il déclaré, " aujourd'hui a été une bonne journée ", se souvient Kapur.
Le dispositif pourrait également «élargir nos capacités et notre cognition de différentes manières», explique Kapur. Imaginez, par exemple, faire une liste d'épicerie dans votre tête pendant que vous conduisez au magasin. Lorsque vous êtes à l'intérieur, vous avez sans doute oublié quelques objets. Mais si vous utilisiez AlterEgo pour “parler” de la liste, il pourrait l’enregistrer et vous relire les articles au fur et à mesure de vos achats. Maintenant, imaginez que vous êtes atteint de démence. AlterEgo pourrait enregistrer vos propres instructions et donner des rappels au moment opportun. Les utilisations potentielles sont presque illimitées: vous pouvez utiliser le système pour parler à des appareils intelligents tels que l’Écho, prendre des notes silencieuses pendant les réunions, envoyer des SMS sans parler ni lever le petit doigt. AlterEgo pourrait même un jour servir d'interprète simultané pour les langues. Vous penseriez que votre discours est en anglais et que l'appareil parle à voix haute, en mandarin par exemple.
«D'une certaine manière, cela vous donne une mémoire parfaite», dit Kapur. "Vous pouvez parler à une version plus intelligente de vous-même à l'intérieur de vous-même."
Arnav Kapur porte l'AlterEgo. (Lorrie LeJeune) «Je pense qu'ils sous-estiment un peu ce qui, à mon avis, représente un réel potentiel pour le travail», a déclaré Thad Starner, professeur au College of Computing de Georgia Tech, à MIT News.
Selon Starner, cet appareil pourrait être utile lors d'opérations militaires, par exemple lorsque des forces spéciales doivent communiquer en silence. Il pourrait également aider les personnes qui travaillent dans des environnements bruyants, des pilotes de chasse aux pompiers.
AlterEgo cherche à faire de l'informatique une extension naturelle de la connaissance de l'utilisateur. (Arnav Kapur et Neo Mohsenvand) Kapur a déposé un brevet pour AlterEgo et prévoit de le transformer en un appareil commercial. Il travaille actuellement sur l'optimisation du matériel pour traiter des volumes de données extrêmement importants avec un délai minimal, et sur le perfectionnement de l'IA.
Kapur espère qu'AlterEgo pourra aider les gens à considérer l'IA non comme une force perverse et perverse ici pour voler nos identités et nos emplois, mais comme un outil pouvant améliorer notre quotidien.
«Quelque part au cours des 20 ou 30 dernières années, nous avons oublié que l'intelligence artificielle était destinée à permettre aux gens», dit-il.
