Normalement, repérer une grande créature marine prédatrice serait alarmant. Mais lorsque les chercheurs ont croisé une paire de serpents jaunes près d’un récif australien, ils avaient des raisons de se réjouir. Elahe Izade, du Washington Post, rapporte que l'observation a prouvé que deux espèces de serpents de mer que l'on croyait éteintes existent toujours.
Contenu connexe
- À la surprise des scientifiques, même des serpents non venimeux peuvent frapper à des vitesses ridicules
Izade écrit qu'il s'agissait de la première observation de serpents marins à nez court, ou Aipysurus apraefrontalis, en près de 15 ans - et que les serpents semblaient s'être reproduits après avoir été repérés près du récif de Ningaloo. Les chercheurs ont également découvert une population florissante d'une autre espèce de serpent de mer, Aipysurus foliosquama, prétendument éteinte, ou serpent de mer à écailles de feuilles. Ils ont écrit sur la découverte dans la revue Biological Conservation cette semaine.
Les deux espèces redécouvertes sont originaires des eaux australiennes. Cependant, une diminution de 90% de leur population les a placées sur la Liste rouge des espèces menacées de l’UICN en tant qu’espèce en danger d’extinction.
La dernière observation du serpent de mer à écailles de feuilles a eu lieu en 2001 et du serpent de mer à nez court en 2002. À cette époque, on pensait que les deux espèces n'existaient que dans le récif Ashmore dans la mer du Timor, au large de l'Australie septentrionale. Cependant, les nouvelles découvertes ont été faites à environ 1 000 milles de l’Australie occidentale dans des types d’habitats totalement différents.
La découverte est une bonne nouvelle, mais elle n’explique pas pourquoi le nombre de serpents de mer est en baisse partout en Australie. Certains scientifiques ont émis l’hypothèse que leurs populations en déclin pourraient être liées au blanchissement des récifs coralliens. Les chercheurs ont une autre hypothèse: comme beaucoup de serpents trouvés dans leurs recherches ont été récupérés par des chalutiers crevettiers, l’équipe pense que les deux espèces sont vulnérables au chalutage.
Mais il n’est peut-être pas suffisant de raconter l’étrange disparition des couleuvres et leur migration vers le chalutage seul. «Il est clair que nous devons identifier les principales menaces à leur survie afin de mettre en œuvre des stratégies de conservation efficaces», déclare Vimoksalehi Lukoschek, l'un des co-auteurs du document, dans un communiqué. Les serpents de mer sont peut-être de retour pour le moment, mais tant que les scientifiques ne comprendront pas ce qui les a fait décliner, leur avenir reste incertain.
