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Il y a plus à ce lapin de Pâques rose imposant que le kitsch

À 11 pieds de hauteur, il se dresse - vraiment, sur le spectateur. Une émeute de couleurs surgit d'un cadre en forme de pyramide orné de paniers rouges, verts, bleus et oranges fabriqués à partir d'épingles de sûreté perlées. Sous eux se trouve un mannequin sans visage recouvert de la tête aux pieds d'un body noir et fuchsia.

Au sommet, la pièce de résistance: un lapin en papier mâché, rehaussé de rose barbe à papa, avec des yeux de dessin animé et un sourire vague, légèrement énervant. Le lapin est titulaire d'un œuf sur lequel est inscrit le message «Joyeuses Pâques».

Ceux qui sont familiers avec le travail de l'artiste Nick Cave reconnaîtront rapidement cette œuvre de 2009 comme l'un de ses «Soundsuits» emblématiques. C'est là que se trouve une longue et longue saga de sculptures portables fabriquées à partir d'objets trouvés.

La pièce, actuellement exposée au musée Hirshhorn, est un favori de tous les temps parmi les visiteurs. «C'est amusant, c'est un peu drôle, c'est excessif, et c'est une chose à laquelle les gens peuvent s'identifier», a déclaré la conservatrice Evelyn Hankins. «Mais je pense que le travail de Cave est si intéressant, c'est que ces combinaisons sont destinées à être portées. Ils sont performatifs. "

Cave, originaire du Missouri et actuellement directeur du département de la mode de la School of Art Institute de Chicago, a étudié les beaux-arts et la danse en tant que jeune homme. Il a obtenu sa maîtrise en beaux-arts à la Cranbrook Academy of Art du Michigan en 1989, mais a également passé du temps à New York, où il a étudié avec le Alvin Ailey American Dance Theatre.

Après le passage à tabac de Rodney King en 1991, Cave s’est retrouvé un jour dans le parc, «se sentant écarté et rejeté» en tant qu’homme afro-américain. Il s'est penché et a ramassé une brindille sur le sol, puis une autre, en les attachant ensemble dans ce qu'il a décrit comme un effort pour protéger sa propre identité du monde extérieur.

Ce n'est que lorsqu'une forme a commencé à prendre forme que l'idée de mouvement lui est venue à l'esprit. «En fait, je construisais une sculpture», dit-il. «Et ensuite, j'ai réalisé que je pouvais le porter et que grâce au port et au mouvement, il y avait du son. Alors, cela m’a amené à réfléchir à la manière dont, pour être entendu, il fallait parler plus fort, alors le rôle de la protestation est entré en jeu. C'est vraiment ainsi que Soundsuits a évolué.

Depuis lors, Cave a produit plus de 500 Soundsuits largement acclamés dans une gamme vertigineuse de matières et de silhouettes. Les travaux ont donné lieu à plusieurs représentations publiques, notamment à Heard NY au Grand Central Terminal de 2013.

Les Soundsuits ont évolué au fil des décennies, mais leurs principes fondamentaux restent inchangés. Tous sont construits à partir d'objets trouvés ou mis au rebut; ils cachent tous les indicateurs de race, de sexe ou de classe; et ils sont destinés à être portés lors d'une performance, ou du moins à suggérer l' idée de performance, comme c'est le cas pour la pièce du Hirshhorn.

Les artistes utilisent des matériaux trouvés dans leurs œuvres depuis le début du XXe siècle, lorsque Pablo Picasso, Georges Braque et d'autres ont commencé à incorporer des coupures de journaux et d'autres objets du quotidien à leurs sculptures, leurs collages et leurs assemblages. Cave poursuit dans cette voie, privilégiant tout récemment les objets d'art vintage qu'il tire des marchés d'antiquités du pays et de l'étranger.

«Ce ne sont pas des matériaux d'art traditionnels, ils sont résolument des matériaux d'artisanat», explique Hankins. "En général, on ne trouve pas de gros lapins de Pâques dans les galeries d'art."

Il s’est avéré que c’est le lapin de Pâques - et non un croquis ou un plan détaillé - qui a été l’instigateur de cette œuvre. «J'ai adoré ce genre de référence à une période particulière de mon enfance et de mes sept frères, de mon habillement vêtu à Pâques et de ces incroyables chasses de Pâques à la ferme… Mais se sentir à l'époque comme un gosse que vous étiez authentique et que vous étiez belle et belle parce que c'est ce qu'on vous a dit. "

Le processus de Cave est très intuitif et il dit qu'une fois qu'il a décidé de placer le lapin en haut de la sculpture, la pièce a vraiment commencé à prendre forme. Au fur et à mesure de sa progression, il a rassemblé de nouvelles couches de signification, évoquant des idées de printemps et de renaissance, de rituels funéraires africains, de rythme, d'identité, d'art haut et de bas art, de couleur, de mouvement et bien sûr de son.

Dans les mains de Cave, les objets sont autant appréciés pour la nostalgie qu’ils suscitent que pour leur potentiel à être retirés de leur contexte initial. On ne s'attend pas à voir des brindilles, des bruiteurs, des figurines d'oiseaux en porcelaine ou des lapins de Pâques dans un musée, mais lorsqu'il est présenté dans le cadre d'une combinaison sonore, le spectateur imagine les matériaux qui se balancent, sonnent, tremblent ou grincent ensemble de manière surprenante. Ces objets, qui seraient autrement rejetés en tant que «bas art», produisent une expérience sensorielle entièrement nouvelle.

La combinaison de sons du Hirshhorn est actuellement exposée dans l'exposition «À la croisée des chemins», du 40e anniversaire du musée. Hankins dit que sa commissaire Melissa Ho a décidé d’organiser le spectacle en regroupant des artistes de différentes périodes autour de thèmes en vrac. Le Soundsuit partage une galerie avec des œuvres de Christo, Claes Oldenberg et Isa Genzken. L'œuvre la plus ancienne est le barrage de Robert Rauschenberg, une moissonneuse-batteuse de 1959 créée l'année même de la naissance de Cave.

«Bien entendu, Rauschenberg était célèbre pour avoir voulu combler le fossé entre l'art et la vie - ou travailler entre les deux», explique Hankins. «Je pense que l'un des problèmes avec lesquels les musées se débattent actuellement est la manière de documenter et de capturer la performance, qui est par définition un événement éphémère. Comme Rauschenberg a comblé le fossé entre l'art et la vie quotidienne, Cave a comblé le fossé entre les objets statiques et la performance. ”

«En général, on ne trouve pas de gros lapins de Pâques dans les galeries d'art», déclare l'un des conservateurs du Hirshhorn. «En général, on ne trouve pas de gros lapins de Pâques dans les galeries d'art», déclare l'un des conservateurs du Hirshhorn. (Nick Cave 2009 Soundsuit, Musée Hirshhorn)

On pourrait se souvenir du travail de Cave pour avoir forcé le monde de l'art à reconsidérer cette division, mais ce qui rend son travail si attrayant, c'est qu'il aborde une multitude de thèmes différents. «Il peut parler de collage et d'assemblage, de performance, de concepts d'authenticité et d'originalité, du rôle de l'artiste et de l'originalité dans l'art, entre autres choses», explique Hankins. "Et je pense que c'est l'une des raisons pour lesquelles Cave est si respecté, c'est parce que le travail - en particulier dans le cas de notre pièce - semble au début être un peu drôle et kitsch, mais en fait c'est un engagement très sérieux avec ces différents thèmes et histoire. "

Cave raconte qu'il a souvent été témoin de téléspectateurs engagés dans une conversation animée à propos de son travail. C’est précisément l’effet recherché: «Je veux que le spectateur puisse regarder l’œuvre et que nous puissions parler de multiples choses. Mais cela ne se limite pas à cette seule façon de penser à l’objet. On peut en parler comme d'un objet de décoration. On peut en parler comme d'une forme sculpturale. Nous pouvons le décomposer et parler de chaque élément dans l’ensemble. Nous pouvons parler de modèle. Nous pouvons parler de couleur. On peut parler de rythme, de son. Donc, il devient vraiment plus universel dans son message. "

Plus de 20 ans après que Cave ait ramassé cette première branche, l’impulsion émotionnelle des Soundsuits demeure plus pertinente que jamais. L'artiste dit qu'il travaille actuellement sur une série sur Trayvon Martin pour un prochain spectacle à Detroit. Il a également l'intention de s'attaquer aux cas les plus récents de profilage racial dans des villes telles que Ferguson et New York.

«Tous les incidents survenus au cours de la dernière année étaient simplement scandaleux», déclare Cave. «À ce stade, je travaille vers ce que je laisse derrière moi. Mais je pense juste que ce travail ne pourra jamais se terminer. ”

Voir la combinaison de Nick Cave, 2009, à l'exposition du Hirshhorn "Au centre des choses: nouvelles vues de la collection", actuellement exposée au troisième étage du musée. L'exposition révèle une perspective nouvelle sur les fonds d'art moderne et contemporain du musée et présente les rénovations récentes de la galerie. L'exposition comprend des installations à grande échelle de Spencer Finch, Robert Gober, Jannis Kounellis, Bruce Nauman et Ernesto Neto, ainsi que des peintures et sculptures de Janine Antoni, Aligheiro e Boetti, Cai Guo-Qiang, Isa Genzken., Alfred Jensen et Brice Marden, entre autres.

Il y a plus à ce lapin de Pâques rose imposant que le kitsch