Il y a un peu plus de 50 ans, le manuscrit d'un livre d'un professeur relativement inconnu, Aldo Leopold, de l'Université du Wisconsin, a été accepté pour publication. Un almanach du comté de sable est depuis longtemps reconnu comme l'un des chefs-d'œuvre environnementaux du pays. Lorsqu’il est apparu pour la première fois, les thèmes qui sous-tendaient les essais de la nature soigneusement observés et élégamment écrits de Léopold avaient à peine pénétré la conscience de l’Amérique.
De nos jours, la préservation de la nature, la biodiversité et la gestion du gibier sont plutôt prises pour acquis. L'idée qui a sous-tendu l'approche novatrice de Léopold en matière de conservation reposait sur son éthique foncière. "Une chose est juste", a-t-il expliqué, "quand elle tend à préserver l'intégrité, la stabilité et la beauté de la communauté biotique. C'est faux quand elle tend à aller autrement."
Léopold lui-même était un Midwest un peu opposé, autonome et indépendant, qui pouvait à la fois construire une cheminée et écrire un livre. Il était chasseur et ornithologue amateur, forestier et enseignant, organisateur et penseur, philosophe et poète. C'était un père indulgent, un mentor patient, un preneur de notes chronique. Il a restauré une ancienne ferme sur la rivière Wisconsin et ses écrits ultérieurs ont été de plus en plus centrés sur le cycle de la vie dans cette retraite familiale bien-aimée. Lorsqu'il mourut d'une crise cardiaque alors qu'il aidait à combattre un feu de broussailles dans les environs, il n'avait aucun moyen de savoir que son livre, à paraître prochainement, le rendrait célèbre.
