J'étais malade ce week-end. Le genre de malade où le nez coule tellement que vous commencez à vous demander comment le corps humain peut produire autant de mucus. J'ai mal à la gorge. Je toussais. Mais le pire était le mal de tête: j'avais la tête comme si on la serrait continuellement avec un étau ou peut-être une sorte de moyen de torture médiéval. La douleur était si forte que même mes dents me faisaient mal. Alors que j'étais allongé dans mon lit à côté de ma boîte de kleenex à moitié vide, j'ai pensé: «Cela ne se produirait pas si nous étions descendus de singes asiatiques et non africains.» (Oui, je le pensais vraiment.)
Mais avant d’expliquer ce que les singes ont à faire avec mon rhume, couvrons quelques notions de base en biologie. Lorsque le virus du rhume (ou une bactérie ou un allergène tel que l’herbe à poux) pénètre dans le corps, le nez produit du mucus pour empêcher une infection de se propager aux poumons. Cela se traduit par un nez qui coule. Toute la morve supplémentaire peut également boucher des passages qui relient le nez à des poches remplies d'air dans les os du crâne, appelées sinus. Les sinus produisent leur propre mucus et sont censés aider à humidifier l'air, ainsi qu'à stabiliser et à renforcer le crâne. Mais lorsque les passages entre les sinus de la tête et les fosses nasales sont obstrués, le mucus des sinus ne peut plus s'écouler et les poches d'air se remplissent, ce qui provoque une augmentation de la pression. Parfois, la muqueuse des sinus gonfle, ce qui entraîne une production supplémentaire de mucus et une accumulation de pression. Cette pression fait mal.
Les humains ont quatre types de sinus qui jouent un rôle dans les maux de tête: le sinus frontal au front, le sinus maxillaire dans les joues, le sinus ethmoïde entre les yeux et le sinus sphénoïde derrière le nez. Les singes africains, les gorilles et les chimpanzés, ont ces quatre sinus. Les singes asiatiques, les orangs-outans et les gibbons (les petits singes, en raison de leur taille réduite), n'en ont que deux, sans les sinus ethmoïdes et frontaux.
Les sinus ethmoïdes et les sinus frontaux remontent, il y a au moins 33 millions d'années, à un primat appelé Aegyptopithecus, qui vivait en Afrique avant les lignées de singes et de singes de l'Ancien Monde. (Les singes de l'Ancien Monde sont ceux qui vivent en Afrique et en Asie.) Ces sinus ont également été découverts chez certains des plus anciens singes connus, tels que Morotopithecus, âgé d'environ 20 millions d'années, et Afropithecus, âgé de 18 millions d'années. tous deux d'Afrique. Les chimpanzés, les gorilles et les humains ont hérité ces sinus des plus anciens singes. Les gibbons et les orangs-outans, cependant, ont chacun perdu ces sinus indépendamment après leur divergence par rapport au reste des singes; les gibbons ont évolué il y a environ 18 millions d'années tandis que les orangs-outans se sont séparés des autres grands singes il y a environ 15 millions d'années.
On ne sait pas pourquoi les singes asiatiques ont perdu l'ethmoïde et les sinus frontaux. Dans le cas de l'orang-outan, l'animal a un espace beaucoup plus étroit entre les yeux et un front concave plus fortement incliné que les grands singes africains. Il n’ya donc peut-être pas de place pour ces poches d’air.
Mais les gibbons et les orangs-outans ont toujours les sinus maxillaires et sphénoïdaux, suffisants pour provoquer des douleurs et des maux de tête gênants. Je devrais donc vraiment m'excuser auprès de mes ancêtres des grands singes africains. Clairement, j'ai eu une certaine colère mal dirigée. J'aurais dû être en colère contre le virus qui a envahi mon corps.
