Le réchauffement climatique a-t-il pris une pause au début du 21ème siècle? Pas du tout, selon une nouvelle analyse des données de température intégrant plus d'informations et de meilleures méthodes d'analyse des tendances historiques.
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En 2013, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat a publié un rapport d'évaluation dans lequel il était constaté que le réchauffement semblait enrayé. La vitesse à laquelle les températures de surface ont augmenté entre 1998 et 2012 n’est plus que d’un tiers à la moitié de celle observée entre 1951 et 2012. C’est ce qu’on a appelé le «hiatus», et les sceptiques face au changement climatique ont sauté sur le résultat pour montrer inquiéter.
Plus tôt cette année, cependant, des scientifiques de la NASA et de la National Oceanic and Atmospheric Administration ont déclaré que 2014 était l'année la plus chaude depuis 1880. Et maintenant, les chercheurs ont constaté que les températures record, combinées à de meilleures méthodes d'analyse, ont éliminé toute indication de pause dans le réchauffement climatique.
Lorsque le rapport du GIEC a été dévoilé, les scientifiques ont tenté de déterminer où était passée la chaleur manquante. Certains pensaient qu'il avait peut-être été stocké dans les océans Atlantique ou Pacifique. D'autres ont noté que 1998 était l'année d'un El Niño fort qui avait provoqué un climat particulièrement chaud dans le monde entier, et son utilisation comme point de départ de toute tendance posait problème.
Dans leur nouvelle étude, publiée en ligne aujourd'hui par Science, les scientifiques de la NOAA répondent à une autre préoccupation concernant les données de température: des incohérences dans le mode et le lieu de collecte.
"Nous savons que les enregistrements de température bruts contiennent diverses incohérences sur une longue période", explique Boyin Huang, co-auteur. "Les stations ont peut-être été déplacées, les capteurs ont été remplacés et améliorés, les techniques d'observation ont changé, etc." II, par exemple, la plupart des chercheurs ont calculé la température de l'eau en posant un seau sur le bord d'un navire. Après la guerre, la température de l'eau était principalement surveillée aux prises d'air des moteurs. Plus tard, davantage de données sur l’eau ont été recueillies sur des bouées plutôt que sur des navires.
Chaque méthode de collecte de données produit des résultats légèrement différents, similaires à ce qui pourrait arriver si quelqu'un mesurait la température de son four à la fois avec un thermomètre à mercure et numérique - les données peuvent être proches, mais elles ne correspondent pas exactement. La prise en compte de ces différences à l'aide de méthodes mathématiques établies rend l'ensemble de données complet plus cohérent.
«Ces techniques d'homogénéisation permettent de comparer les données de température recueillies dans le monde entier et sur plusieurs décennies, améliorant ainsi la précision des estimations de la tendance de la température», a déclaré Huang. "Les méthodes d'homogénéisation utilisées sont soigneusement documentées dans des articles de revues et des sites Web d'agences accessibles au public."
(Centres nationaux d'information sur l'environnement de la NOAA) Des progrès ont également été réalisés dans les domaines où les données de température de l'air sont collectées à terre. De nombreuses régions de la Terre, notamment en Afrique, en Asie, en Amérique du Sud, dans l'Arctique et en Antarctique, ont peu de stations de mesure. Cependant, grâce à un effort récent, le nombre de stations de collecte de données a doublé et la couverture s'est améliorée.
La nouvelle analyse prend en compte les changements intervenus dans la collecte de données sur la terre et sur la mer, et les résultats montrent que le taux de réchauffement de la planète entre 1998 et 2012 est presque le double de celui rapporté dans l'évaluation du GIEC. En ajoutant 2013 et 2014 à l'ensemble de données, le taux augmente encore, et le rythme du réchauffement entre 2000 et 2014 - 0, 209 degrés Fahrenheit par décennie - est presque identique à celui observé dans la seconde moitié du 20e siècle, notent les chercheurs.
«La science est un processus cumulatif et continu, et cela se reflète dans nos améliorations continues aux ensembles de données sur la température de surface des océans et des terres», a déclaré le co-auteur de l'étude, Huai-Min Zhang. «La notion d'un hiatus de réchauffement au cours des dernières décennies, telle que définie par le [rapport du GIEC], n'est plus valable. Le taux de réchauffement de la planète a été aussi rapide au cours des 15 dernières années qu'au cours des 50 dernières années. »
