Ride avait été sélectionnée comme candidate astronaute en 1978, juste après avoir obtenu son doctorat en physique de l'Université de Stanford et travaillé pour la NASA jusqu'en 1987. Après avoir servi dans l'équipage du Challenger STS-7, elle avait effectué une deuxième mission, STS 41. -G, en 1984. Finalement, Ride est devenue la seule personne à siéger aux comités d'enquête des accidents impliquant la navette spatiale Challenger et la Columbia, en 1986 et 2003. Après la NASA, elle est devenue professeur de physique à l'Université de Californie, San Diego et directeur du California Space Institute. Sally Ride Science, une entreprise d’éducation scientifique créée en 2001 dans le but de motiver les enfants, en particulier les filles, à poursuivre leurs intérêts en sciences, en mathématiques et en technologie. (L’automne dernier, elle a participé à l’organisation d’une Star Party pour 150 collégiens à la Maison-Blanche.)
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Le nom de l'astronaute a récemment fait la nouvelle lorsqu'un de ses combinaisons spatiales a été retrouvé en la possession d'un homme du Texas, Calvin Dale Smith, qui l'avait volé alors qu'il travaillait pour la division Boeing chargée des combinaisons de vol de la NASA.
Contrairement à celle volée, la combinaison de vol de Sally Ride exposée au Musée national de l’air et de l’espace du Smithsonian était en fait portée dans l’espace. Ride a fait don de la combinaison en vol, maintenant dans la galerie du musée Moving Beyond Earth, juste après sa première mission. Il est présenté aux côtés du costume d'un autre astronaute pionnier, Guion Bluford, Jr., qui est devenu le premier Afro-Américain dans l'espace, en 1983 également.
Une exposition permanente au calculateur de poche Hewlett Packard-41C et d’autres objets utilisés en mission dans les années 1980 sont également exposés au musée, dans la galerie Au-delà de la limite. Une peinture acrylique du Challenger STS-7 par l'artiste George McCoy fait partie de l'exposition en ligne Out of This World.
