Les humains ont marqué leurs corps avec des tatouages pour des milliers d'années. Ces dessins permanents - parfois clairs, parfois élaborés, toujours personnels - ont servi d'amulettes, de symboles de statut, de déclarations d'amour, de signes de croyances religieuses, d'ornements et même de punitions. Joann Fletcher, chercheuse au département d'archéologie de l'Université d'York en Grande-Bretagne, décrit l'histoire des tatouages et leur signification culturelle pour les peuples du monde entier, de la célèbre "Iceman", une momie gelée vieille de 5 200 ans, à les Maoris d'aujourd'hui.
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Quelle est la plus ancienne preuve de tatouage?
En ce qui concerne les tatouages sur les corps réels, les plus anciens exemples connus étaient depuis longtemps égyptiens et étaient présents sur plusieurs momies de sexe féminin datant de environ. 2000 av. J.-C. Mais après la découverte plus récente de l'homme des glaces dans la région frontalière italo-autrichienne en 1991 et de ses motifs de tatouage, cette date a été repoussée de mille ans lorsqu'il a été daté au carbone à environ 5 200 ans.
Pouvez-vous décrire les tatouages sur l'homme des glaces et leur signification?
À la suite de discussions avec mon collègue, le professeur Don Brothwell de l’Université de York, l’un des spécialistes qui l’ont examiné, la répartition des points tatoués et des petites croix sur sa colonne vertébrale inférieure et ses articulations du genou droit et de la cheville correspond à des zones de dégénérescence induite par la contrainte, avec la suggestion qu'ils pourraient avoir été appliqués pour soulager les douleurs articulaires et étaient donc essentiellement thérapeutiques. Cela expliquerait aussi leur répartition quelque peu «aléatoire» dans des zones du corps qui n'auraient pas été aussi faciles à afficher si elles avaient été appliquées comme une forme de marqueur de statut.
Quelle est la preuve que les anciens Egyptiens portaient des tatouages?
Il existe certainement des preuves que les femmes portaient des tatouages sur leurs corps et leurs membres, c. 4000-3500 av. JC à des figures féminines occasionnelles représentées dans des scènes de tombes c. 1200 avant JC et sous forme de figurine c. 1300 avant JC, tous avec des tatouages sur les cuisses. De petits outils en bronze identifiés comme des outils de tatouage ont également été découverts sur le site de la ville de Gurob, dans le nord de l’Égypte, et datés du c. 1450 av. J.-C. Et bien sûr, il y a les momies avec des tatouages, des trois femmes déjà mentionnées et datées au c. 2000 avant JC à plusieurs exemples ultérieurs de momies féminines avec ces formes de marques permanentes trouvées dans les sépultures gréco-romaines à Akhmim.
Quelle est la fonction de ces tatouages? Qui les a et pourquoi?
Parce que cela semblait être une pratique exclusivement féminine dans l’Égypte ancienne, les momies découvertes avec des tatouages étaient généralement renvoyées par les fouilleurs (de sexe masculin) qui semblaient présumer que les femmes avaient un «statut douteux», parfois décrit comme des «danseuses». Les momies féminines avaient néanmoins été enterrées à Deir el-Bahari (en face de Louxor moderne) dans une zone associée à des sépultures royales et d'élite, et nous savons qu'au moins une des femmes qualifiée de "probablement une concubine royale" était en réalité une haute Prêtresse nommée Amunet, comme le révèlent ses inscriptions funéraires.
Et bien que l’on suppose depuis longtemps que ces tatouages sont la marque des prostituées ou visent à protéger les femmes contre les maladies sexuellement transmissibles, je pense personnellement que le tatouage de femmes égyptiennes anciennes avait un rôle thérapeutique et constituait une forme permanente d’amulette la période très difficile de la grossesse et de la naissance. Ceci est corroboré par le schéma de distribution, principalement autour de l'abdomen, sur le dessus des cuisses et des seins, et expliquerait également les types de motifs spécifiques, en particulier la distribution en forme de filet de points appliqués sur l'abdomen. Pendant la grossesse, ce motif spécifique se développerait de manière protectrice de la même manière que les filets à billes étaient placés sur les momies enveloppées pour les protéger et "tout garder à l'intérieur". La présence de petites figures de la divinité domestique Bes, au sommet de leurs cuisses, suggérerait à nouveau l’utilisation des tatouages comme moyen de sauvegarder la naissance réelle, Bes étant le protecteur des femmes accouchant et sa position au sommet de la cuisses un emplacement approprié. Cela expliquerait finalement les tatouages comme une coutume purement féminine.
Qui a fait les tatouages?
Bien que nous n'ayons aucune preuve écrite explicite dans le cas de l'Égypte ancienne, il est fort possible que les femmes les plus âgées d'une communauté créent les tatouages pour les femmes plus jeunes, comme cela s'est produit dans l'Égypte du XIXe siècle et se produit aujourd'hui dans certaines parties du monde. .
Quels instruments ont-ils utilisés?
Il est possible qu’un outil décrit au mieux comme une pointe acérée insérée dans un manche en bois, daté de c. 3000 ans avant JC et découvert par l'archéologue WMF Petrie sur le site d'Abydos pourrait avoir été utilisé pour créer des tatouages. Petrie a également trouvé l'ensemble susmentionné de petits instruments en bronze c. 1450 avant JC - ressemblant à de larges aiguilles aplaties - à l’ancienne ville de Gurob. Si elles étaient liées ensemble, elles fourniraient des motifs répétés de plusieurs points.
Ces instruments ressemblent aussi remarquablement aux instruments de tatouage utilisés beaucoup plus tard dans l’Égypte du XIXe siècle. L’écrivain anglais William Lane (1801-1876) a observé que "l’opération est réalisée avec plusieurs aiguilles (généralement sept) attachées ensemble: avec celles-ci, la peau est piquée selon un motif souhaité: de la fumée noire (de bois ou de pétrole), mélangée à Le lait de la poitrine d'une femme est ensuite frotté ... Il est généralement consommé à l'âge de 5 ou 6 ans environ, et par les femmes gitanes. "
À quoi ressemblaient ces tatouages?
La plupart des exemples sur les momies sont essentiellement des motifs en pointillés de lignes et de losanges, tandis que les figurines présentent parfois des images plus naturalistes. Les tatouages que l’on trouve parfois dans les scènes de tombes et sur les petites figurines féminines faisant partie d’articles de cosmétique comportent également de petites figures du dieu nain Bes sur la région de la cuisse.
De quoi étaient-ils faits? Combien de couleurs ont été utilisées?
Généralement, un pigment noir ou noir, tel que la suie, était introduit dans la peau piquée. Il semble que les couleurs plus vives aient été largement utilisées dans d'autres cultures anciennes, telles que les Inuits, qui auraient utilisé une couleur jaune avec les pigments plus foncés plus habituels.
Cette tête momifiée d'une femme de la culture pré-inca Chiribaya, située au musée Azapa à Arica, au Chili, est ornée de tatouages pour le visage sur la joue inférieure gauche. (Joann Fletcher) 
La main droite tatouée d'une momie de Chiribaya est exposée au musée El Algarrobal, près du port d'Ilo, dans le sud du Pérou. Les Chiribaya étaient des agriculteurs qui ont vécu de 900 à 1350 après J.-C. (Joann Fletcher) 
Une figurine féminine prédynastique tatouée (environ 4000 à 3500 av. J.-C.) est exposée au musée Ashmolean d'art et d'archéologie à Oxford. (Joann Fletcher) 
Le Metropolitan Museum of Art de New York abrite cette figure féminine prédynastique tatouée. (Joann Fletcher) 
Cette figurine féminine de Naszca, au Pérou, est maintenant exposée au musée régional d'Ica. (Joann Fletcher) 
De petits instruments de tatouage en bronze (environ 1450 av. J.-C.) de Gurob, en Égypte, peuvent être trouvés au Musée Petrie d'archéologie égyptienne à Londres. (Joann Fletcher) 
Ce bol bleu (environ 1300 avant JC), logé dans le Rijksmuseum van Oudheden à Leiden, à Amsterdam, présente un musicien tatoué avec une image de la divinité domestique Bes sur sa cuisse. (Joann Fletcher) Qu'est-ce qui vous a le plus surpris du tatouage en Egypte ancienne?
Qu'il semble avoir été limité aux femmes pendant la période purement dynastique, c'est-à-dire d'avant 332 av. J.-C. De plus, certaines conceptions peuvent être perçues comme très bien placées; dès lors qu'elles ont été acceptées, elles ont été utilisées comme moyen de sauvegarde. les femmes pendant la grossesse et la naissance.
Pouvez-vous décrire les tatouages utilisés dans d'autres cultures anciennes et en quoi ils diffèrent?
Parmi les nombreuses cultures anciennes qui semblent avoir utilisé le tatouage comme forme de parure corporelle permanente, les Nubiens du sud de l'Égypte sont connus pour avoir utilisé des tatouages. Les restes momifiés de femmes de la culture autochtone C-group trouvée dans des cimetières près de Kubban c. En 2000-15000 av. J.-C., il s’avère que les tatouages sont bleus et qu’au moins un de ces cas présentait le même agencement de points en travers de l’abdomen noté sur les momies de Deir el-Bahari susmentionnées. Les anciens Égyptiens représentaient également les dirigeants masculins des voisins libyens c. 1300-1100 avant JC avec des marques de tatouage claires, plutôt géométriques sur les bras et les jambes et les dépeint dans des scènes de tombes, de temples et de palais égyptiens.
Le Pazyryk scythe de la région de l’Altaï était une autre culture ancienne qui utilisait des tatouages. En 1948, le corps d'un mâle scythien âgé de 2400 ans a été découvert préservé dans des glaces en Sibérie. Ses membres et son torse étaient recouverts de tatouages ornés d'animaux mythiques. Puis, en 1993, une femme portant des tatouages, à nouveau de créatures mythiques sur les épaules, les poignets et le pouce et de même date, a été retrouvée dans une tombe de l'Altaï. La pratique est également confirmée par l'écrivain grec Hérodote c. 450 av. J.-C., qui a déclaré que parmi les Scythes et les Thraces "les tatouages étaient une marque de noblesse et que ne pas les avoir était un témoignage de faible naissance".
Les récits des anciens Britanniques suggèrent également qu'eux aussi étaient tatoués comme une marque de statut élevé, et avec "différentes formes d'animaux" tatoués sur le corps, les Romains nommèrent une tribu du nord "Picti", littéralement "le peuple peint".
Pourtant, chez les Grecs et les Romains, l’utilisation des tatouages ou «stigmates», comme on les appelait à l’époque, semble avoir été largement utilisée comme moyen de marquer une personne comme "appartenant" soit à une secte religieuse, soit à un propriétaire dans le cas de. esclaves ou même comme une mesure punitive pour les marquer comme des criminels. Il est donc tout à fait intriguant qu’au cours de la période ptolémaïque, alors qu’une dynastie de monarques grecs macédoniens régnait sur l’Égypte, le pharaon lui-même, Ptolémée IV (221-205 av. J.-C.), aurait été tatoué de feuilles de lierre pour symboliser sa dévotion à Dionysus, dieu grec. du vin et la divinité protectrice de la maison royale à cette époque. La mode a également été adoptée par les soldats romains et s'est répandue dans tout l'empire romain jusqu'à l'apparition du christianisme, lorsque les tatouages ont été ressentis comme "défigurant le fait à l'image de Dieu" et ainsi interdits par l'empereur Constantin (306-373 après JC).
Nous avons également examiné les tatouages sur les restes momifiés de certaines des anciennes cultures précolombiennes du Pérou et du Chili, qui reproduisent souvent les mêmes images très ornées d'animaux stylisés et une grande variété de symboles que l'on retrouve dans leurs motifs en textile et en poterie. Une étonnante figurine féminine de la culture Naszca porte ce qui semble être un énorme tatouage tout autour du bas de son torse, s'étendant sur son abdomen, ses organes génitaux et faisant vraisemblablement de nouveau allusion aux régions associées à la naissance. Ensuite, sur les restes momifiés qui ont survécu, les tatouages ont été notés sur le torse, les membres, les mains, les doigts et les pouces, et parfois le tatouage du visage a été pratiqué.
Avec les nombreux tatouages du visage et du corps utilisés chez les Amérindiens, tels que les Cris, les corps momifiés d'un groupe de six femmes inuites du Groenland c. 1475 après JC a également révélé des preuves de tatouage du visage. Un examen infrarouge a révélé que cinq des femmes avaient été tatouées dans une ligne qui s'étendait sur les sourcils, le long des joues et dans certains cas avec une série de lignes sur le menton. Une autre momie féminine tatouée, datée de 1 000 ans plus tôt, a également été retrouvée sur l’île du Saint-Laurent, dans la mer de Béring, ses tatouages composés de points, de lignes et de coeurs étant confinés aux bras et aux mains.
On trouve également des preuves de tatouage parmi certaines des anciennes momies découvertes dans le désert du Taklamakan en Chine v. 1200 avant JC, bien que pendant la dernière dynastie des Han (202 av. J.-C. à 220 après J.-C.), il semble que seuls les criminels aient été tatoués.
Les hommes japonais ont commencé à orner leurs corps avec des tatouages élaborés à la fin du 3ème siècle de notre ère.
On pense que les tatouages élaborés des cultures polynésiennes se sont développés au cours des millénaires et présentent des motifs géométriques très élaborés qui, dans de nombreux cas, peuvent couvrir tout le corps. À la suite de l'expédition britannique de James Cook à Tahiti en 1769, le terme "tatatau" ou "tattau" des insulaires désignant frapper ou frapper donna à l'Ouest notre terme moderne "tatouage". Les marques sont ensuite devenues à la mode parmi les Européens, en particulier chez les marins et les houillères, deux professions qui comportaient de graves risques et expliquaient probablement l'utilisation d'ancres ou de tatouages de lampe de mineur sur l'avant-bras des hommes.
Qu'en est-il des tatouages modernes en dehors du monde occidental?
Les tatouages japonais modernes sont de véritables œuvres d'art auxquelles participent de nombreux praticiens modernes, tandis que les tatoueurs hautement qualifiés du Samoa continuent de créer leur art tel qu'il était pratiqué dans l'Antiquité, avant l'invention du matériel de tatouage moderne. Diverses cultures d'Afrique utilisent également des tatouages, notamment les points fins sur les visages des femmes berbères en Algérie, les tatouages faciaux élaborés des hommes Wodabe au Niger et les petites croix sur les avant-bras intérieurs qui marquent les Coptes chrétiens d'Egypte.
Que représentent les dessins faciaux maoris?
Dans la culture maorie de la Nouvelle-Zélande, la tête était considérée comme la partie la plus importante du corps, le visage étant embelli par des tatouages incroyablement élaborés ou «moko», considérés comme des marques de statut élevé. Chaque dessin de tatouage était unique en son genre et, dans la mesure où il transmettait des informations spécifiques sur leur statut, leur rang, leur ascendance et leurs capacités, il a été décrit avec précision comme une carte d'identité ou un passeport, une sorte de code à barres esthétique pour le visage. Après avoir utilisé des ciseaux à os tranchants pour découper les motifs dans la peau, un pigment à base de suie serait prélevé dans les plaies ouvertes, qui seraient ensuite cicatrisées pour sceller le motif. Avec les tatouages de guerriers donnés à différentes étapes de leur vie comme une sorte de rite de passage, les décorations étaient considérées comme améliorant leurs traits et les rendant plus attractifs pour le sexe opposé.
Bien que les femmes maories soient également tatouées sur le visage, les marques ont tendance à se concentrer autour du nez et des lèvres. Bien que les missionnaires chrétiens aient essayé de mettre fin à la procédure, les femmes ont maintenu que les tatouages autour de la bouche et du menton empêchaient la peau de se plisser et les maintenaient jeunes; il semble que cette pratique se soit poursuivie jusque dans les années 1970.
Pourquoi pensez-vous que tant de cultures ont marqué le corps humain et que leurs pratiques s'influencent mutuellement?
Dans de nombreux cas, elle semble être apparue de manière indépendante en tant que moyen permanent d’apposer des symboles protecteurs ou thérapeutiques sur le corps, puis en tant que moyen de marquer des personnes en groupes sociaux, politiques ou religieux appropriés, ou simplement en tant que forme d’autosuffisance. expression ou déclaration de mode.
Cependant, comme dans tant d'autres domaines de la parure, il y avait bien sûr des influences interculturelles, telles que celles qui existaient entre les Egyptiens et les Nubiens, les Thraces et les Grecs et les nombreuses cultures rencontrées par les soldats romains lors de l'expansion de l'empire romain. Aux derniers siècles de notre ère et aux premiers siècles de notre ère, la culture polynésienne aurait certainement influencé les tatouages maoris.
