Là-haut, la liste des choses les plus étranges à manger doit être une soupe au nid d'oiseau. Il serait assez étrange de manger votre nid de merle, typique du genre robin, mais ce mets à prédominance chinoise est presque entièrement fabriqué à partir de la flèche de goopy d’un oiseau du sud-est asiatique appelé swiftlet (découvrez quelques photos de nid en gros plan Manger en Asie). Les oiseaux collent leurs nids à des centaines de pieds de hauteur sur des murs de grottes escarpés. Une fois cuits, ils donnent un bouillon fondu, presque sans saveur, qui est prisé pour les châtaignes médicinales comme une longévité accrue et, vous l’avez deviné, la libido.
Malheureusement, les martinets ne sont pas une espèce envahissante que nous pouvons dévorer avec fierté. Au contraire, la demande croissante d'une Chine prospère compromet la capacité des oiseaux de continuer à cracher les nids. Cela n'aide pas que les nids collants soient le diable à nettoyer, donc les collectionneurs les prennent avant qu'ils aient été utilisés pour élever de jeunes moucherolles. Et dans un double sens étrange, une solution improbable - cultiver les nids - a augmenté l’offre et en même temps mis en danger certaines populations sauvages.
L'incitation monétaire est énorme: les nids de moucherons peuvent se vendre plus de 1 200 dollars la livre et alimenter un commerce de plusieurs millions de dollars qui peut rivaliser avec les rendements de pêche des régions pauvres. Un site Web propose un «pack familial» de 8 onces pour environ 600 USD (cinq pour cent de réduction sur les commandes supérieures à 1 000 USD).
Dans les récoltes traditionnelles, des hommes extrêmement audacieux balancent des perches de bambou pour atteindre les nids, puis les raclent des parois de la grotte. Si vous avez déjà monté un mât avec un panier et un bâton en bandoulière sur le dos, puis effectué vos poses de yoga préférées au sommet, vous aurez peut-être une idée de la dangerosité de ce geste. (Les grimpeurs ont tendance à être fascinés; on a même fait un documentaire.)
Une alternative à faible technologie - la construction de grottes artificielles pour cultiver les nids - a fait ses preuves et est populaire en Indonésie, où des bâtiments de plusieurs étages sont construits au centre des villes (parfois même avec un magasin ou un appartement au rez-de-chaussée). Les étages supérieurs présentent de généreux trous d’entrée, des mélodies rapides jouent à l’entrée pour créer une atmosphère accueillante, et les propriétaires peuvent ajouter des attractifs pour insectes et un parfum agréable pour les rapides, comme le rapporte le blog World of Swiftlet Farming.
La structure mise sur suffisamment de rapides pour que la production indonésienne de nids soit en plein essor (jusqu’à 280 tonnes, d’une valeur supérieure à 800 millions de dollars, selon une source de 2004). Malheureusement, les prix élevés incitent les collectionneurs de nids sauvages à redoubler d'efforts. Le bilan se fait sentir plus vivement sur les îles, où la nidification est limitée, de même que la capacité des martinicoles à se remettre des raids. Dans une étude réalisée en 2001 aux îles Andaman et Nicobar, en Inde, les populations de moucherolles avaient diminué de 83% en 10 ans.
La surexploitation était une cause évidente, avec des baisses enregistrées dans 366 des 385 grottes de nidification connues. Sur 6 031 nids étudiés, seuls deux avaient été laissés seuls assez longtemps pour que les poussins rapides aient éclos. La récolte a été si dévastatrice que les auteurs ont exhorté les gouvernements des îles à encourager la nidification en tant que seule chance de survie pour les muletiers. (Bien que l’élevage de nids implique toujours la destruction de nids, les dégâts sont compensés par l’augmentation des possibilités de nidification offertes par les fermes. Les éleveurs permettent généralement aux mouettes tardives d’élever des jeunes, et même de les élever en captivité dans les nids d’autres oiseaux. )
Les parcs nationaux d'Inde, de Thaïlande et d'autres pays interdisent généralement la récolte de nids sauvages. Mais des restrictions doivent encore être mises en place à l'échelle internationale, en partie à cause du succès de l'agriculture et de la densité relativement élevée dans le monde. Les martinets ne sont pas répertoriés comme étant en voie de disparition par la CITES ou l'Union internationale pour la conservation de la nature.
Je suis fasciné par la saga des mauvaises nouvelles concernant l'agriculture. Depuis sa création il y a 10 000 ans, l'agriculture a été notre solution à la difficulté et à l'imprévisibilité de la sécurité des aliments pour animaux. Au dire de tous, cela a été un énorme succès, mais jamais complet. Les martinicoles en voie de disparition ne sont qu'une boule de courbe dans un monde empoisonné par la maladie de la vache folle, la brucellose et la grippe aviaire. Saumon d'élevage, ça vous tente?
