Des chercheurs ont récemment extrait l'ADN des restes de 24 marins de l'expédition Franklin condamnée pour retrouver le passage du Nord-Ouest, rapporte Megan Gannon de LiveScience. La nouvelle base de données ADN permettra à l'équipe d'en apprendre plus sur les marins et éventuellement d'identifier les restes en les connectant à des descendants vivants.
Contenu connexe
- Un dentiste pèse sur ce qui a vraiment anéanti l'expédition Franklin
L’expédition Franklin partit du Royaume-Uni en 1845 avec un équipage de 134 marins à bord de deux navires, le HMS Erebus et le HMS Terror. Ils se sont ensuite rendus dans l'Arctique canadien pour rechercher la voie fabuleuse entre l'Atlantique et le Pacifique. Mais en 1846, Franklin et ses 129 membres d’équipage (cinq marins ont été libérés et renvoyés à la maison) sont recouverts de glace. Bien que l’expédition contienne suffisamment de nourriture pour plusieurs années, une note découverte plus de dix ans plus tard indiquait que Franklin En 1847, 23 membres d'équipage sont morts de causes inconnues. Les 105 autres marins ont abandonné les navires en 1848. Aucun d'entre eux n'a survécu.
Ce n'est que dans les années 1980 que les chercheurs ont commencé à trouver des restes de marins, rapporte Gannon. Des corps ont été retrouvés sur l'île Beechey et des restes d'autres personnes ont été retrouvés sur divers sites. Selon l'étude publiée dans le Journal of Archaeological Science: Reports, le ministère de la Culture et du Patrimoine du Nunavut a effectué des tests ADN sur 39 fragments d'os et de dents de la baie d'Erebus, ainsi que sur des échantillons de Booth Point, de King William Island, de Todd Island et de Wilmot. et Crampton Bay. Ils ont pu obtenir les résultats de 37 des fragments, déterminant qu'ils provenaient de 24 individus différents.
L’une des découvertes les plus intéressantes a été que quatre des restes provenaient peut-être de femmes européennes, ce qui est surprenant puisque l’équipage a été signalé comme étant tous des hommes. Les chercheurs ont exclu la possibilité que les restes proviennent de femmes inuites locales. Bien que l’ADN dégradé puisse donner de fausses lectures féminines, les chercheurs disent que ce n’est pas impossible que des femmes aient participé à l’expédition et qu’il existe des traces de femmes se glissant à bord de navires britanniques. «Certaines de ces femmes ont été passées en contrebande à bord [du] navire et d'autres se sont déguisées en hommes et ont travaillé aux côtés de l'équipage pendant des mois, voire des années avant d'être détectées ou de se révéler intentionnellement comme des femmes», écrivent les auteurs de l'étude.
Ils espèrent que l'ADN leur permettra d'identifier de manière positive une partie des restes. «Nous avons été en contact avec plusieurs descendants qui ont exprimé le souhait de participer à des recherches ultérieures», a déclaré Douglas Stenton, auteur principal de l'étude, à Gannon. "Nous espérons que la publication de notre étude initiale encouragera d'autres descendants à envisager également de participer."
Ces découvertes font partie de la renaissance des découvertes de Franklin Expedition qui ont eu lieu récemment et qui permettent finalement de reconstituer ce qui a mal tourné. En 2014, après 180 ans de recherches, les chercheurs ont trouvé le naufrage de l' Erebus et en septembre dernier, ils ont localisé la Terreur . Une étude publiée en décembre et portant sur les ongles d'une des momies découvertes sur l'île de Beechey a montré qu'il souffrait d'une carence en zinc. Les conserves à bord des navires étaient peut-être gâtées, ou l'équipage était incapable de trouver de la viande fraîche dans l'Arctique.
