Cette année marque le 40e anniversaire de la publication du livre Jaws, et l’année prochaine ce sera le 40e anniversaire du film Jaws . C'était le premier roman de Peter Benchley, et le film, réalisé par Steven Spielberg, alors âgé de 27 ans, était le premier blockbuster de l'été.
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Pour le public, la crainte des requins que Jaws a initialement inspirée a vite été remplacée par la fascination, qui perdure encore aujourd'hui. Malheureusement, cette fascination a été associée au désespoir au cours des dernières décennies, alors que de plus en plus de preuves démontraient que les populations de requins étaient en chute libre, sous l’effet de la surpêche. Peter Benchley a souvent déclaré au cours des dernières années qu'il ne pourrait plus jamais écrire un livre comme Jaws, et il a consacré une grande partie de sa carrière à la conservation de l'océan.
Comment les requins ont-ils eu de tels problèmes en premier lieu? Les requins et leurs proches existent depuis plus de 400 millions d'années et ont survécu à quatre extinctions massives. Pourtant, ils sont étonnamment vulnérables à la pêche humaine car, à l'instar de nombreux organismes à vie longue, ils se reproduisent lentement. Les grands requins blancs, par exemple, peuvent vivre jusqu'à 70 ans ou plus. Des données inégales suggèrent que les femelles produisent en moyenne cinq grands bébés blancs à la fois, mais ne donnent naissance que tous les deux ans, à partir de 15 ans environ.
Il n’est donc pas surprenant que les populations de requins n’ont pas été en mesure de faire face aux pertes causées par une frénésie de chasse dans le monde entier. La demande d'ailerons de requin, souvent servis en Asie comme soupe d'ailerons de requin pour les banquets de mariage, les festivités du nouvel an et les fonctions gouvernementales, a monté en flèche pendant des décennies, donnant lieu à environ 100 millions de requins tués chaque année. Cela s'est traduit par une perte d'environ 6 à 8% de tous les requins chaque année, un taux qui ne peut pas être maintenu par des populations qui n'augmentent généralement que d'environ 5% par an.
Pourtant, récemment, après des années de morosité et de morosité des requins, de bonnes nouvelles ont commencé à apparaître. Comment la situation a-t-elle commencé à se transformer? Vous pouvez en déduire une meilleure gestion de la pêche, une demande en baisse d’ailerons de requin et une appréciation croissante des requins vivants.
Les règles et les politiques conçues pour protéger les requins incluent les sanctuaires de requins, l'interdiction du finning des requins (la prise des nageoires précieuses et le rejet du requin souvent vivant), les interdictions de vente et d'expédition des produits à base de requin et les modifications des engins de pêche qui réduisent les risques des requins étant pris par erreur. Grâce au dégoût croissant du public face à la pratique du finning et à la prise de conscience des baisses catastrophiques du nombre de requins, la demande de soupe d'ailerons de requin est en baisse (comme le sont les prix des ailerons de requin). Le gouvernement chinois a récemment interdit la portion de soupe d'ailerons de requin lors de manifestations officielles, un certain nombre d'hôtels de grande taille ont retiré la soupe d'ailerons de requin au menu et de plus en plus de compagnies aériennes refusent de transporter des ailerons de requin.
Dans les endroits où le tourisme est essentiel pour l’économie locale, la prise de conscience que les requins ont bien plus de valeur que les morts a également donné lieu à une protection juridique. Plus de 30% de l'économie des Maldives repose sur l'écotourisme des requins. Aux Palaos, on estime qu'un requin qui fait 108 morts a une valeur de 1, 9 million de dollars en vie pendant son existence. Comme le soulignait récemment le New York Times dans un article sur le tourisme de requins à Cape Cod (non loin de l'endroit où la plupart des Jaws ont été filmés): "Ils vont avoir besoin d'une plus grande boutique de cadeaux."
Plus important encore, peu à peu, les scientifiques ont trouvé la preuve que le nombre de requins dans certaines régions rebondissait lentement. Un rapport publié cette année suggère que le nombre de grands requins blancs semble augmenter sur la côte est des États-Unis, et des tendances similaires ont été signalées en Californie, en Afrique du Sud et en Australie. Notamment, ce sont tous des endroits où la capture de ces requins est interdite depuis les années 1990. De tels développements inspirent un optimisme prudent: nous pourrions être à un tournant décisif pour la conservation des requins.
Bien sûr, il reste encore beaucoup de raisons de s’inquiéter et beaucoup de travail reste à faire. Certains scientifiques contestent les chiffres les plus optimistes, toutes les lois ne sont pas bien appliquées et personne ne plaide en faveur d'un relâchement des efforts mondiaux pour conserver les requins. Sur les 476 espèces de requins analysées par l'Union internationale pour la conservation de la nature pour leur risque d'extinction, de bonnes données ne sont disponibles que pour 276 d'entre elles, et 123 d'entre elles sont considérées en danger d'extinction.
Néanmoins, il est important de célébrer nos succès. Partout dans le monde, les mesures favorables aux requins se répandent rapidement (voir la carte ci-dessus) et il est extrêmement puissant de réaliser que les préoccupations et les efforts de chacun font partie d'un effort plus vaste et croissant.
Ou, comme Peter Benchley l'a déjà dit: «Je vois la mer aujourd'hui sous un nouveau jour, non pas comme un antagoniste, mais comme un allié, moins menaçant que mystérieux et émerveillé. Et je sais que je ne suis pas seul. Scientifiques, nageurs, plongeurs, snorkelers et marins apprennent tous que la mer est plus digne de respect et de protection que de peur et d'exploitation. ”
