"Parmi les vicissitudes de la vie, aucun événement n'aurait pu me créer plus d'inquiétude que celle dont la notification a été transmise par votre ordre", a commencé George Washington dans une allocution au Congrès le premier jour de sa journée (30 avril 1789). ) comme président. La première investiture d'un président américain a été une occasion mémorable et Washington s'est senti humilié par le bureau lui-même et les cérémonies qui l'entoureraient après son départ. Prononcer un discours à l'occasion de l'inauguration serait une tradition qui se poursuivra jusqu'à nos jours.
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Pour commémorer cet événement historique juste à temps pour l'investiture de Donald Trump en tant que 45e président, les Archives nationales affichent les premières et dernières pages du discours d'investiture manuscrit de Washington et la Bible sur laquelle il a prêté serment. Les documents témoignent de la gravité du bureau et de la pression ressentie par Washington pour devenir le premier président à servir les États-Unis naissants. C'est la première fois depuis 2005 que les deux documents sont présentés ensemble pour la deuxième inauguration du président George W. Bush.
«Quand Washington a été élu à l'unanimité, il avait hâte de revenir à la vie privée», a déclaré Corinne Porter, conservatrice aux Archives nationales. "C'est la force de l'appel du pays à servir qui l'a fait avancer."
Dès le premier jour de son mandat à Washington, il a commencé à établir des traditions, dit Porter. L’article 2, paragraphe 1 de la Constitution (qui décrit les devoirs et les pouvoirs du pouvoir exécutif) stipule que l’article 2 de la Constitution ne doit pas prêter serment sur une Bible ni faire un discours inaugural. Ces actions cérémonielles ont été inventées par Washington lui-même et ont été largement suivies depuis 1789, à quelques exceptions près.
Le président a prêté serment sur un balcon du deuxième étage, devant une foule enthousiaste. Comme Washington était un franc-maçon, il semble approprié que la Bible utilisée pour l'événement ait été prêtée par la loge maçonnique n ° 1 de St. Johns, Ancient York Masons. Il a été assermenté avec les mains sur les pages ouvertes affichant les chapitres 49 à 50 de Genesis, une section choisie au hasard.
Bien que la plupart des présidents qui ont suivi Washington poursuivent la tradition d'être assermentés sur une Bible, plusieurs se sont écartés de cette voie. John Quincy Adams a utilisé un livre de droit américain et Theodore Roosevelt n'a rien utilisé pour sa première inauguration.
Après le serment, Washington a pris la parole devant le Congrès, dans le hall fédéral de la ville de New York, capitale provisoire du pays. D'après les lettres de la collection de documents de Washington, il semble avoir initialement envisagé de prononcer un discours inaugural de 73 pages écrit par l'un de ses anciens aides de camp, David Humphreys. Il ne reste que des fragments de ce texte et Washington a ensuite prononcé un discours beaucoup plus bref devant le Congrès.
Pour voir le discours inaugural de Washington et la Bible qu'il a utilisée pour son serment, visitez les Archives nationales jusqu'au 25 janvier. L'exposition restera ouverte le jour de l'inauguration, le vendredi 20 janvier.
