Chaque barre de chocolat et chaque tasse de bonté garnie de guimauve commence par un cacaoyer, Theobroma cacao . Les feuilles vertes brillantes abritent des cosses en forme de boules de pieds qui poussent directement du tronc de l'arbre et maintiennent les fèves à être moulues dans du cacao.
Les arbres sont originaires d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, mais notre demande en chocolat a stimulé la production dans tout le monde tropical, y compris en Afrique de l'Ouest et en Asie du Sud-Est. Parfois, cela signifie qu’une usine doit être déplacée d’un pays à l’autre. Et ce voyage nécessite une escale en Grande-Bretagne, au Centre international de quarantaine du cacao, rapporte Ari Shapiro pour NPR.
Dans la campagne britannique, le centre comprend des rives de serres qui offrent la sensation tropicale marécageuse que le cacaoyer a besoin pour prospérer. Environ 400 variétés y sont hébergées, le tout pour se protéger contre les nombreuses maladies qui menacent le cacao. Rapports NPR:
Chaque année, un tiers de la récolte est détruit par des champignons et des ravageurs portant des noms tels que "Balai de sorcière", "Pourriture givrée du givre" et "Dépérissement par traînée vasculaire".
Il y a quelques années, une de ces maladies du cacao a frappé le Brésil. À l'époque, "le Brésil était l'un des plus grands pays producteurs de cacao au monde", explique Laurent Pipitone de l'Organisation internationale du cacao à Londres. "Lorsque cette nouvelle maladie est arrivée, sa production a été réduite de moitié."
La recherche sur les variétés pour résister à ces pourritures et à ces traînées se fait partout dans le monde. Toute nouvelle variété est une chance pour les producteurs d’améliorer leur rendement. Les coupes de ces nouveaux arbres sont donc très demandées. Mais ces boutures peuvent héberger des maladies et potentiellement les propager dans le monde entier. Au lieu de cela, le centre intercepte l'échange, vérifie si la plante n'a pas de parasites ou de maladies, prélève des boutures dans des instituts de recherche, puis les transmet.
Le processus actuel de quarantaine peut prendre deux ans d’observation, bien que le centre indique que les nouvelles technologies devraient aider à accélérer ce délai. Si l'idée de serres pleines de plantes potentiellement chargées de maladies vous inquiète, vous avez oublié quelque chose: le centre a été délibérément construit au Royaume-Uni, "un endroit avec un temps maussade, aucune de ces terribles maladies du cacao ne pourrait survivre à l'extérieur" Rapports NPR.
Alors que le climat mondial change et que de nouveaux pays commencent à planter des cacaoyers, nous comptons énormément sur les efforts du centre pour empêcher la pénurie de chocolat de se déclarer.
