"Lorsqu'une petite ville devient si petite qu'un photographe peut rassembler tous ses habitants et les rassembler dans une photo rapprochée, vous avez une ville assez petite pour être la cible d'une blague. Comme dans le célèbre film 'Ma ville était Si petit que personne ne se gênait pour utiliser ses clignotants parce que tout le monde savait dans quel sens vous alliez quand même. C'est une blague. Dans une ville aussi petite, vous devez apprendre à rire de vous-même: il n'y a personne pour le faire à votre place. "
Ainsi écrit Garrison Keillor dans son introduction à Nos plus petites villes: Big Falls, Blue Eye, Bonanza & Beyond, une œuvre du photographe Dennis Kitchen, publiée par Chronicle Books. Dans ses photographies de groupe panoramiques, Kitchen capture ce que Keillor décrit avec amour en mots.
New Yorkaise urbaine, Kitchen est fascinée par les personnes qui choisissent de vivre dans des endroits minuscules et isolés où personne n'est anonyme et où tout le monde est important. En commençant par le US Census Bureau, il a localisé dans chaque État le lieu constitué en société le moins peuplé où ces villes peuvent généralement prélever des taxes et établir un gouvernement. Pendant quatre ans, il a photographié les habitants et les a interrogés sur le fonctionnement de leurs villes.
L'intérêt de Kitchen remonte aux visites d'enfance chez son grand-père à Argusville, dans le Dakota du Nord (pop. 161). "Mon grand-père était maire depuis des années", se souvient Kitchen. Mais il était également responsable des travaux publics. "Une fois par an, il connectait la niveleuse, montait à bord de son tracteur et nivelait les huit routes de gravier qui traversaient la ville."
Pour les citadins, il est rassurant de savoir qu'il existe encore des endroits où tout le monde est connu. "Aussi isolés que leurs villes semblent être", écrit Keillor, les habitants sont "... enclins à se sentir plus liés aux choses que, par exemple, un New-Yorkais, qui oserait difficilement rêver qu'il ou elle pourrait faire une grande différence dans la ville, alors que dans une ville à un chien, chaque fois que vous tondez l'herbe, c'est un renouveau urbain. "
Par Marlane A. Liddell
