Une nouvelle étude révèle un écart racial important entre ceux qui polluent l’air et ceux qui y sont exposés. En moyenne, les chercheurs ont constaté que les Afro-Américains respiraient 56% plus de pollution qu’ils ne le généraient. Pour les populations hispaniques, ce chiffre est encore plus élevé, à 63%, rapporte Seth Borenstein de l'Associated Press.
Doyle Rice écrit pour USA qu’aujourd’hui, les Américains de race blanche bénéficient de ce que l’étude qualifie d ’« avantage de pollution », autrement dit, ils inspirent environ 17% moins de pollution de l'air qu'ils ne causent.
Pour cette dernière étude publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences, des scientifiques dirigés par Jason Hill de l'Université du Minnesota se sont penchés sur des polluants extrêmement minuscules appelés PM2, 5. Comme Jonathan Lambert de NPR le fait remarquer, ces particules, qui mesurent plus de 25 fois la largeur d'un cheveu humain, sont produites par des activités telles que la combustion de combustibles fossiles et l'agriculture. Selon Adam Vaughan du New Scientist, les chercheurs ont également souligné que les émissions des voitures, les centrales électriques et la combustion du bois étaient les principaux contributeurs au niveau élevé de pollution par les particules fines aux États-Unis.
La mauvaise qualité de l'air est l'une des menaces environnementales les plus meurtrières à laquelle sont confrontés les humains du monde entier. Le riz USA Today rapporte que la pollution atmosphérique tue environ 100 000 Américains par an, faisant plus de victimes que les accidents de la route et les homicides combinés.
Après avoir pénétré dans le corps par les poumons, les particules de P2, 5 s’infiltrent dans le sang. Comme l'explique Isaac Stanley-Becker du Washington Post, de telles particules peuvent provoquer une inflammation, un déclenchement d'accident vasculaire cérébral, une crise cardiaque et d'autres problèmes cardiovasculaires. Parmi les autres problèmes de santé liés à la pollution de l'air figurent les maladies respiratoires, le diabète et même des anomalies congénitales, observe M. NPR dans son étude.
Des recherches antérieures ont montré que, selon Stanley-Becker, les minorités raciales et ethniques sont plus vulnérables à la pollution de l'air que leurs homologues blanches, en grande partie à cause de la région où elles habitent, mais la nouvelle étude est la première à cartographier directement l'exposition par rapport aux émissions. production.
Pour quantifier ces mesures, l'équipe a suivi les dépenses des consommateurs en biens et services à forte pollution, tels que conduire et acheter de l'essence, manger au restaurant et utiliser de l'électricité. Sans surprise, les niveaux de consommation étaient étroitement liés à la répartition de la richesse.
«En moyenne, les Blancs ont tendance à consommer plus que les minorités», explique Hill à Borenstein de l'AP. «C'est à cause de la richesse. C'est en grande partie ce que vous achetez, pas l'achat de choses différentes. "
En consommant de plus grandes quantités de biens et de services émetteurs d'émissions, les Américains blancs sont les premières victimes de la pollution atmosphérique. Mais comme le fait remarquer la poste dans Stanley-Becker, les chercheurs ont découvert que, quel que soit le type d’émission, de la poussière à la construction, les Afro-Américains subissent davantage les retombées que leurs pairs blancs. Mis à part certaines sources d'émission, telles que les centrales à charbon, qui sont plus courantes dans les régions des États-Unis où la population hispanique est faible, la même tendance décourageante s'est vérifiée pour les Américains d'origine hispanique.
Stanley-Becker ajoute que, d’après les constatations du groupe, l’exposition globale à la pollution atmosphérique a diminué d’environ 50% entre 2003 et 2015. Néanmoins, les disparités raciales entre Blancs non hispaniques, Afro-Américains et Hispaniques ont persisté tout au long de la période de 12 ans.
«Ces conclusions confirment ce que la plupart des leaders de la justice environnementale ont connu depuis des décennies: les Blancs déversent leur pollution sur les pauvres et les personnes de couleur», a déclaré aux Bull's expert Robert Bullard de la Texas Southern University, spécialiste de la protection de l'environnement, qui n'a pas été impliqué dans l'étude. Borenstein.
