La musique country a beaucoup d'histoires d'origine. L'un d'entre eux s'est produit le ou vers le 19 juin 1923, lorsque Fiddlin 'John Carson a été invité à enregistrer de la musique dans un studio éphémère au 152 Nassau Street à Atlanta pour Okeh Music. Son enregistrement à succès marque le premier effort délibéré pour commercialiser de la musique country auprès d'un public country.
«Les ventes ici à Atlanta et dans le sud commencent à exploser. Les gens achetaient ces disques comme un fou, car ils n'avaient jamais entendu leurs musiciens auxquels ils étaient habitués », a déclaré Lance Ledbetter, fondateur de Dust-to-Digital, une entreprise basée à Atlanta, qui trouve, conserve et vend de la musique perdue. le sud des États-Unis, dit Debbie Elliott à NPR.
Selon NPR, ce petit bâtiment en briques où ce premier hit avait été enregistré avant même que son nom ne prenne son nom, risque d’être démoli pour laisser la place à une multipropriété de grande hauteur et, paradoxalement, à un exutoire du magasin Chaîne de restaurants Margaritaville.
Selon une chronologie d'Historic Atlanta, l'utilisation par Okeh de la 152 Nassau Street a été le seul moment notable de l'histoire de l'édifice. La maison de disques installa son studio portable dans ce qui était alors un bâtiment vacant en juin 1923. L'année suivante, un producteur de films éducatifs et industriels s'empara du site. Ensuite, il est devenu le siège d’un fabricant de produits de chauffage à la vapeur, de bureaux de sous-traitants, d’un restaurant et du musée des souvenirs de Gone With the Wind . C'était un cabinet d'avocats dans sa plus récente incarnation.
Les urbanistes ont tenté d'obtenir le statut de monument historique pour 152 Nassau, mais sans succès. Actuellement, les défenseurs du bâtiment font circuler une pétition de Change.org pour arrêter sa destruction. Dans un courrier électronique adressé à NPR, le développeur, Strand Capital Group, de North Myrtle Beach, en Caroline du Sud, a déclaré qu’il «envisageait de reconnaître de manière respectueuse que Okeh Music avait enregistré une chanson de musique country ancienne».
Ce n'est pas une surprise si le premier hit de la musique country est sorti d'Atlanta. Steve Goodson, de l'Université de Géorgie occidentale, écrit qu'en 1922, WSB, la première station de radio du sud du pays, a commencé à émettre à partir de là et a nécessité un flux constant d'artistes pour remplir les ondes. Des artistes de toutes sortes, des groupes de cordes hillbilly aux musiciens afro-américains, ont rejoint les studios, atteignant un public national de 2 millions de personnes. La taille et l'accessibilité de la ville ont également attiré des producteurs de disques du nord. Tout cela réuni pour faire d’Atlanta le «Nashville de son temps».
C'est pourquoi le découvreur de talents et producteur Ralph Peer d'Okeh Music a décidé d'y chercher de nouveaux sons. Selon le livre de la sociologue Richard A. Peterson, Creating Country Music, Peer était connu pour ses «disques spécialisés» novateurs, conçus pour des groupes ethniques, nationaux et distincts du point de vue religieux. Outre Carson, Peer a enregistré d’importants talents, notamment la chanteuse de blues Lucille Bogan et l’orchestre de jazz Warner's Seven Aces lorsqu’il était à Atlanta.
"Atlanta a marqué la première expédition d'Okeh à l'extérieur de la ville et le premier jour d'une grande compagnie pour enregistrer des artistes traditionnels de l'une ou l'autre race dans le Sud", explique le folkloriste Archie Green sur le site Web d'Historic Atlanta concernant ces sessions de Nassau Street. «À ce moment-là, la presse locale n'avait aucun moyen d'évaluer l'importance de la session.»
L'enregistrement à succès de Carson était son interprétation de «La petite cabane en rondins dans la ruelle». Une chanson de ménestrels, qui romptait l'antre sudum et l'institution de l'esclavage. Les paroles déplorent "la désintégration d'une plantation du sud autrefois florissante après la guerre de Sécession", rapporte le professeur d'histoire Patrick Huber. Ce choix n’était pas surprenant pour Carson, un violoniste de montagne blanc et ouvrier de la Géorgie, qui a nourri des sentiments profondément racistes et antisémites tout au long de sa vie, selon Don Schanche, Jr. chez Associated Press. Avant sa chanson à succès, sa chanson «Little Mary Phagan» avait attisé la violence de la foule contre un surintendant d'usine juif d'Atlanta lynché en 1915. Il était également un habitué des rassemblements du Ku Klux Klan.
«La petite cabane en rondins dans la voie» a finalement été vendu à environ 500 000 exemplaires, illustrant l’élan donné par le genre de musique country à nommer. Ses ventes dynamiques ont attiré l'attention des autres maisons de disques, aidant ainsi l'industrie du disque à réaliser la viabilité commerciale des disques de pays. «Ce ne sont pas seulement des rednecks stupides, des hillbillies stupides ou tout ce qu’ils veulent penser. C'est une musique importante et les gens l'adorent », a déclaré Ledbetter à NPR. "Et Fiddlin 'John Carson en 1923, quand il a fait cet enregistrement, il a ouvert les portes sur ce que la musique country allait devenir."
La position d'Atlanta en tant que capitale musicale ne s'est pas maintenue. WSB est devenu une filiale de la NBC en 1927, écrit Goodson, s’appuyant sur des émissions nationales et s’éloignant de la sélection banjo et d’autres sons «rustiques» dans sa programmation locale. La scène musicale de la ville s'est effondrée. La même année, Peer déménage un peu plus au nord jusqu'à Bristol, dans le Tennessee, où il enregistrera 19 musiciens locaux, dont Jimmie Rodgers et la famille Carter, dans un entrepôt loué. Ces sessions sont maintenant connues sous le nom de «Big Bang» de musique country, un moment qui éclipse la contribution antérieure d'Atlanta au genre.
