Les fabricants de pièces pyrotechniques n’auront plus besoin de composés chimiques contenant des substances cancérigènes pour donner à leurs explosifs une couleur rouge brillante.
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Les fabricants de produits pyrotechniques ont traditionnellement compté sur des composés à base de chlore pour que leurs feux d'artifice et leurs torches produisent des éclats rouge vif. Cependant, une fois incendiés, les chlorures peuvent avoir un effet secondaire désagréable en produisant toute une série de composés chimiques qui retombent sur la terre, dont certains peuvent causer le cancer, écrit Sarah Everts pour l'American Chemical Society.
Le rouge ne fait pas que donner aux feux d'artifice un éclat supplémentaire: la couleur rouge hautement saturée produite par la formation de composés de chlore comme le feu au monochlorure de strontium est essentielle pour les fusées de signalisation utilisées par les civils et les militaires. Les scientifiques ont joué avec des alternatives depuis des années, mais elles sont souvent coûteuses et difficiles à fabriquer.
"Les zones d'entraînement ont des retombées [de fusées éclairantes] encore et encore", a déclaré à Everts David E. Chavez, chimiste au Los Alamos National Laboratory. "Cela peut être un problème pour le nettoyage de l'environnement."
Mais à présent, des scientifiques du Laboratoire de recherche de l’armée américaine ont élaboré un nouveau produit pyrotechnique rouge qui ne repose pas sur les chlorures pour sa couleur. Selon une étude publiée dans la revue Angewandte Chemie, les chercheurs ont remplacé le monochlorure de strontium par un autre composé, le monohydroxyde de strontium, qui était auparavant utilisé dans les fusées éclairantes et les feux d'artifice à faible concentration. Les scientifiques se sont rendus compte que la quantité de lumière rouge produite pourrait être encore meilleure que celle du chlorure traditionnel, moins les substances cancérogènes gênantes, écrit Everts.
Le rouge n'est pas la seule couleur qui puisse causer des problèmes de dépérissement. L'année dernière, des chercheurs de l'Université de Munich ont trouvé un moyen de fabriquer des feux d'artifice bleus sans recourir au perchlorate d'ammonium ni au perchlorate de potassium, qui peuvent facilement pénétrer dans l'eau et perturber le fonctionnement de la thyroïde.
Mais faire un feu d'artifice moins toxique est une chose; amener les fabricants à changer la manière dont ils fabriquent leurs explosifs en est un autre. «Il est très difficile de passer de quelque chose qui fonctionne sur le banc à quelque chose qui fonctionne à grande échelle», explique Chavez à Everts.
Heureusement, certains des produits chimiques utilisés par les chercheurs sont déjà largement utilisés par les fabricants de feux d’artifice, ce qui pourrait faciliter l’adoption d’explosifs moins toxiques. Bientôt, des feux d'artifice écologiques pourraient rendre les célébrations de l'été un peu meilleures pour la planète.
h / t scientifique américain
