"Research Flat Earth" est gravé en caractères gras sur le flanc de la fusée à vapeur rouge de "Mad" Mike Hughes. Hughes, 61 ans, a travaillé ces dernières années pour assembler l'appareil et sa base à l'aide de pièces de récupération et d'une autocaravane convertie en rampe d'accès.
Comme le rapporte Pat Graham pour l'Associated Press, le spécialiste des fusées autodidacte s'attachera à sa fusée pour la première fois samedi, lorsqu'il tentera de traverser la ville fantôme d'Amboy, en Californie. Ce sera la première fois que Hughes, pilote de limousine, testera la fusée.
Le but de cet exploit: de "prouver" que la Terre est plate, rapporte Avi Selk du Washington Post. "Cela fermera la porte sur cette terre de balle", a déclaré Selk dans un entretien de collecte de fonds. Hughes croit en la théorie du complot selon laquelle les astronautes ont simulé la forme de la Terre - une idée bien sûr fausse.
Si tout se passe comme prévu, Hughes traversera environ un mile à une vitesse d'environ 500 mph, alimenté par 70 gallons d'eau chauffée dans un réservoir en acier inoxydable. Il prévoit de décoller entre 14h00 et 15h00, heure locale, selon l'AP.
Après le lancement, Hughes annoncera son intention de se présenter au poste de gouverneur de Californie.
Il a construit cette dernière fusée à son «Rocket Ranch», une propriété louée à Apple Valley, en Californie. Selon Graham, il a cherché des pièces dans les ateliers de métallurgie et a fabriqué la lance de la fusée avec un filtre à air pour avion.
Pour se préparer au lancement, il a obtenu l'autorisation du propriétaire de la ville d'Amboy, Albert Okura, où la fusée sera lancée sur une piste d'atterrissage. "C'est absolument la proposition promotionnelle la plus farfelue que j'ai depuis mon achat de toute la ville en 2005", a déclaré Okura à l'AP. "Il est un vrai casse-cou et je veux en faire partie."
Hughes est conscient du risque de l'entreprise. «Si vous n'êtes pas effrayé à mort, vous êtes un idiot», dit Hughes à Graham. «C’est effrayant, mais aucun d’entre nous ne sort de ce monde vivant. J'aime faire des choses extraordinaires que personne d'autre ne peut faire, et personne dans l'histoire de l'humanité n'a conçu, construit et lancé sa propre fusée. "
Hughes a déjà construit et testé des fusées artisanales. En 2014, il a parcouru 1 374 pieds à Winkelman, en Arizona, avec une fusée qu'il a construite. Il s'est effondré et a eu besoin de trois jours pour se rétablir, écrit Graham. Hughes a enregistré cette expérience dans une vidéo Youtube, présentée ci-dessus.
Ce ne sont pas seulement les roquettes qui retiennent son attention. En 2002, il est également devenu célèbre pour avoir réalisé un saut du record du monde Guinness de 103 pieds dans une limousine allongée, a déclaré Eric Berger d’Ars Technica l’année dernière. Au moment de cette histoire, il se préparait à lancer une fusée à travers le deuxième plus grand canyon du pays.
Malgré ses compétences en ingénierie, Hughes affirme ne pas croire en la science. «Je connais l'aérodynamisme et la dynamique des fluides et la manière dont les choses se déplacent dans l'air, la taille des buses de fusée et leur poussée», a-t-il déclaré à Graham. «Mais ce n'est pas de la science, c'est juste une formule. Il n'y a pas de différence entre science et science fiction.
Il raconte à Graham qu’il a également l’intention de construire une fusée qui l’emmène dans l’espace. S'il survit à l'événement, peut-être que ses vues du ciel l'aideront à façonner sa réflexion sur la rotondité de la Terre.
