Stonehenge présente de nombreux mystères, y compris, bien sûr, qui a construit la structure en pierre massive. Cette question mise à part, il reste un grand casse-tête qui explique pourquoi quiconque voudrait graver des pierres de 2 à 4 tonnes à une distance de 180 milles des carrières du pays de Galles à la plaine de Salisbury au lieu de sculpter les énormes blocs de pierre locale.
Entre 2014 et 2016, les archéologues ont recherché une réponse lors de la fouille des deux carrières de pierre bleue dans les collines Preseli du Pays de Galles, à Carn Goedog et Craig Rhos-y-felin, dont on pense qu'au moins cinq des quelque 80 blocs de pierre bleue à Stonehenge ont été créés. .
Là, ils ont découvert que la pierre bleue dure remontant du sol était plus ou moins verticale. Cela confortait l’idée selon laquelle les mineurs de roche auraient pu détacher des sections de rocher «prêtes à l’emploi» d’une hauteur de six pieds, au lieu de devoir les tailler d’une source plus locale.
Sur ces sites, ils ont également trouvé des outils en pierre et du charbon de bois mélangés à de la terre et de la pierre sur des plates-formes de «quais de chargement» créées par des ouvriers travaillant sur la pierre. Cela donne à penser qu'après la descente de la pierre bleue sur les plates-formes, une équipe d'hommes costauds aurait pu traîner le rocher sur des luges le long d'un itinéraire parallèle à l'autoroute A40 moderne. La recherche apparaît dans la revue Antiquity .
Mike Parker Pearson, archéologue à l'University College London et auteur principal de l'étude, explique à Ben Guarino du Washington Post que les équipes de construction d'autres sites monolithiques en Europe utilisaient rarement la pierre à plus de 10 miles de distance, les frappant souvent sur place. Mais la pierre bleue toute prête tachetée de morceaux de blanc a peut-être valu le déplacement, Pearson les appelant en plaisantant «la version Ikea des mégalithes néolithiques».
Le site de la carrière pourrait également aider les archéologues à réviser la chronologie de Stonehenge. Selon un communiqué de presse, l'équipe a pu dater une partie du charbon de bois trouvé sur les plates-formes, montrant que la carrière était utilisée vers 3 000 ans av. J.-C., ce qui correspond au début de la construction à Stonehenge.
Pearson et ses collègues estiment maintenant que Stonehenge était à l’origine un cercle de pierre bleue non travaillée, en grande partie exploitée au Pays de Galles, qui avait été aménagé dans des fosses à l’emplacement du site, connu à présent sous le nom de trous d’Aubrey. Ce n’est que 500 ans plus tard que les trilithons emblématiques - des formations en pierre ayant la forme de la lettre grecque pi en grès locale, ont été érigés sur le site.
Les découvertes à la carrière racontent également une histoire différente de la façon dont les grosses roches ont atteint Salisbury. Esther Addley du Guardian rapporte que les chercheurs croyaient que les pierres bleues étaient principalement transportées à Stonehenge par l’eau. «L’idée était qu’ils aient été traînés sur les pentes sud jusqu’à Milford Haven, puis transportés par radeau le long de l’estuaire de la Severn et le long de la rivière Avon jusqu’à la plaine de Salisbury», explique le co-auteur Rob Ixer, également de l’University College London. Mais les carrières montrent que les pierres proviennent du nord des collines, pas du sud, qui est plus proche de l'océan. Et Guarino rapporte que les tentatives de faire flotter une pierre de taille similaire en utilisant la technologie néolithique en 2000 ont échoué de façon spectaculaire lorsque la pierre et son radeau ont coulé. «Au lieu de cela, nous pensons maintenant, et il semble assez probable, que les pierres ont toutes été transportées manuellement», a déclaré Ixer à Addley.
Le flou de la chronologie de la datation au carbone laisse également ouverte la possibilité que le cercle de pierre bleue ait été construit à l'origine dans les collines de Preseli. Les chercheurs espèrent examiner d'autres cercles de pierres de la région pour déterminer si Stonehenge a réellement commencé au Pays de Galles avant d'être traîné à Salisbury.
Il est encore difficile de dire pourquoi les constructeurs du monument ont traîné les lourdes pierres jusqu'à présent. Parker Pearson a déclaré à Guarino que Stonehenge avait été construit à une époque de déclin économique et de déclin démographique de la population britannique. Stonehenge aurait pu être un exercice de renforcement de la communauté. «Un événement majeur comme celui-ci aurait rassemblé des communautés disparates qui se séparaient», dit-il.
Cependant, Ixer dit à Addley du Guardian que, bien que nous remplissions la chronologie, il n’est pas possible de déchiffrer complètement les pierres mystérieuses. «Nous ne comprendrons jamais Stonehenge. C'est la beauté du monument », dit-il.
