Souvent, les rouages de l’érudition historique se font de manière ordonnée, voire peu glamour. Mais de temps en temps, une histoire de boursiers émerge, qui ressemble plus à un complot tiré du Da Vinci Code qu’à un récit d’archives et d’archéologues de tous les jours. Prenez l'analyse récente d'un message de Benito Mussolini sous un obélisque à Rome - un récit qui, comme l'écrit Becky Branford de la BBC, a opposé un groupe d'érudits classiques à un document oublié depuis longtemps.
Le document en question est le Codex Fori Mussolini (traduit en anglais par Mussolini Forums Codex) et existe depuis 1932. À l'époque, le dictateur italien s'était construit un autel sous la forme d'un obélisque de 300 tonnes métrique. dit «Mussolini Dux». Construit en marbre et placé à l'entrée d'un complexe sportif aujourd'hui appelé le Foro Italico à Rome, l'obélisque avait à sa base quelque chose d'enterré: trois pièces d'or et un parchemin en latin. Bien que le contenu du parchemin ait été publié pour la première fois en latin dans les années 1930, l'écriture a été largement ignorée et n'a jamais été traduite en italien.
Peter Aicher, professeur de lettres classiques à l'Université du sud du Maine, a réintroduit le Forum de Mussolini dans un document publié en 2000, où il a mentionné pour la première fois le codex oublié. Ses travaux ont amené deux érudits classiques, Bettina Reitz-Joosse et Han Lamers, à analyser le texte. Bien que le codex lui-même soit toujours enterré au bas de l'obélisque, Reitz-Joosee et Lamers ont été en mesure de le reconstruire à l'aide de sources d'archives. Ils disent à Branford qu’ils pensent que le texte n’a pas été conçu pour les Italiens de l’époque, mais plutôt comme une sorte de capsule témoin qui glorifiait et glorifiait les exploits du fascisme romain pour l’avenir.
Mussolini a demandé à Aurelio Giuseppe Amatucci, érudit en classique, d'écrire la pièce en latin. Le codex utilise le langage de la Rome antique pour établir des parallèles entre le fascisme italien et les prouesses du monde antique. Mussolini a régulièrement utilisé cette tactique, qui a adapté des rituels et des symboliques antiques afin de donner plus de crédibilité à sa dure idéologie politique. Il a également exprimé couramment l'idéologie réactionnaire nationaliste qu'il défendait par le biais de l'architecture, dont une grande partie reste à Rome à ce jour.
Une fois traduit, le codex révèle une histoire du fascisme, un récit idéalisé du mouvement de la jeunesse fasciste en Italie et de la construction de l'obélisque lui-même. Comme le rapporte Branford, Mussolini s'est présenté comme le sauveur de l'Italie, alors même que son propre régime avait réprimé le débat politique, assassiné ses détracteurs et collaboré avec les nazis.
Il faudra peut-être des siècles avant que le véritable codex ne soit mis au jour et lu, mais pour l'instant, l'obélisque qui le contient est un symbole inconfortable du futur imaginé d'un dictateur. Veut en savoir plus? Reitz-Joosse et Lamers viennent de publier un livre sur leurs conclusions, détaillant le codex et ses implications.
Note de l'éditeur, 6 septembre 2016: Cette histoire a été mise à jour pour rendre hommage au professeur Peter Aicher, dont les travaux sur la période fasciste en Italie ont d'abord mis au jour le codex oublié.
