Alors que l’Antarctique subit de profonds changements - dans son climat, en raison de la fonte rapide des banquises et de sa biologie, parce que des espèces envahissantes se déplacent dans les eaux en réchauffement -, les scientifiques jouent également un nouveau rôle dans la compréhension de la vie sur Terre. . On pensait depuis longtemps que le continent était une terre en grande partie stérile, abritant des manchots et des phoques, mais les recherches récentes menées dans les océans environnants et dans les lacs situés sous les glaciers ont permis de découvrir une nouvelle vie: une mine d'espèces florissantes trouvé nulle part ailleurs sur Terre.
Reconnaissant le statut de l'Antarctique comme l'un des derniers écosystèmes largement inexploités sur Terre, de nombreux membres d'un consortium gouvernemental international, la Commission pour la conservation de la faune et la flore marines de l'Antarctique (CCAMLR), s'acharnent à créer 963 millions d'acres de l'océan Austral. off comme une réserve protégée. Pew Environment écrit:
Les protections proposées pour l'océan Austral comprenaient une réserve marine de 1, 6 million de kilomètres carrés dans la mer de Ross - où aucune pêche ne serait autorisée - dans une zone de protection marine de 2, 3 millions de kilomètres carrés, et sept zones de protection marines sur la côte antarctique orientale, couvrant 1, 6 million supplémentaire kilomètres carrés. Le plan de la mer de Ross a été proposé par les États-Unis et la Nouvelle-Zélande; les protections de l'Antarctique oriental ont été défendues par l'Australie, la France et l'UE
Les scientifiques, selon Pew, ont "appelé la mer de Ross" l'écosystème marin le moins altéré de la planète ", avec des populations exceptionnellement importantes et en interaction étroite avec plusieurs espèces d'oiseaux et de mammifères marins."
L'océan Austral abrite des milliers d'espèces uniques, dont la plupart des manchots, des baleines, des oiseaux de mer, des calmars colossaux et des légines exceptionnellement pêchées mais légendaires, mais très pêchées. La région est essentielle pour la recherche scientifique, à la fois pour étudier le fonctionnement des écosystèmes marins intacts et pour déterminer les effets de plus en plus rapides du changement climatique mondial.
Malheureusement pour ceux qui plaident pour une protection accrue (qui comprenait des représentants des États-Unis), le plan de mise de côté des régions de l'océan Austral, exempt de pêche et d'autres entreprises, n'a pas abouti. Lors d'une réunion organisée pour discuter du plan, a déclaré Nature, une «objection juridique surprise des diplomates russes» a bloqué le plan.
La délégation russe a mis en cause l'autorité même de la Commission pour la conservation des ressources marines vivantes (CCAMLR), qui réglemente la pêche en Antarctique, en matière de création de réserves.
… Cela a provoqué la colère des ONG, qui ont souligné que la CCAMLR avait déjà créé une telle "zone de protection marine" et que tous les membres de la commission avaient précédemment convenu en principe de créer de telles zones. Des représentants d’ONG ont accusé la Russie d’être venue de mauvaise foi à la réunion, convoquée spécialement pour discuter des réserves marines après que celles-ci n’aient pas été convenues lors d’une autre réunion l’année dernière.
En l'absence de restrictions légales, les pêcheries seraient libres d'agir dans l'océan Austral. En effet, la pêche a été un «point de blocage majeur dans les pourparlers», déclare la BBC:
Les espèces comme le krill et la légine australe sont très lucratives pour les bateaux de nombreux pays, dont la Corée du Sud, la Norvège et le Japon.
Les crevettes minuscules comme le krill antarctique sont un élément clé de l'écosystème, car elles font partie du régime alimentaire des baleines, des manchots, des phoques et des oiseaux de mer.
Cependant, la demande de krill a fortement augmenté ces dernières années, en raison de l’intérêt croissant suscité par les compléments alimentaires Oméga-3.
Der Spiegel, le groupe prévoit de se réunir à nouveau en octobre pour discuter de la zone de protection marine. "Bien que nous puissions espérer qu'ils seront approuvés là-bas", a déclaré Nature, "l'approche intransigeante de la Russie à l'égard de la réunion de cette semaine jette une ombre au tableau et soulève de sérieux doutes quant aux chances d'approbation."
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