En 1999, les corps momifiés de trois enfants incas ont été découverts au sommet du volcan Llullaillaco, situé à la frontière entre l'Argentine et le Chili. Les archéologues pensent que les enfants ont été sacrifiés dans le cadre d'un ancien rituel appelé Capacocha. Les anciennes températures ont gardé les corps remarquablement bien préservés. Quelque 500 ans après leur assassinat, les momies de Llullaillaco sont devenues des figures inattendues mais importantes dans les efforts d'un footballeur péruvien pour disputer la Coupe du monde 2018.
Comme l'explique Sarah Gibbens de National Geographic, Paolo Guerrero, qui joue au sein de l'équipe de football du Pérou, a été contrôlé positif à de petites quantités de benzoylecgonine en octobre dernier. La benzoylecgonine est produite dans le foie lorsque notre corps métabolise la cocaïne. C'est donc ce que recherchent les tests de dépistage visant à détecter la consommation de cocaïne. La FIFA, la fédération mondiale du football, a rapidement imposé à Guerrero une interdiction de passer un test de dépistage de la drogue pendant 14 mois, ce qui l'a empêché de disputer la Coupe du Monde de la FIFA 2018 en Russie.
Mais Guerrero a insisté sur le fait qu'il n'avait pas pris de cocaïne. Il a suggéré qu'il avait peut-être consommé à son insu du thé contenant des feuilles de coca, qui ont été mâchées et brassées pendant des siècles parmi le peuple autochtone des Andes et qui sont encore utilisés aujourd'hui en Amérique du Sud. La cocaïne, le principal ingrédient actif des feuilles de coca, a été isolée au 19 e siècle. Mais dans sa forme brute, la plante de coca n’est plus qu’un «stimulant doux», selon l’Institut transnational. Les feuilles de coca peuvent supprimer la faim, la douleur et la fatigue et atténuer les symptômes du mal d'altitude.
Patrick Jennings, de la BBC, a confié à Guerrero qu'il avait reçu deux tasses de thé tout en se sentant sous le mauvais temps. Guerrero a déclaré qu'il pensait boire du thé d'anis et du thé noir avec du citron et du miel, mais a ajouté qu'il aurait peut-être reçu du thé à la coca à la place, ce qui est légal au Pérou. Mais la FIFA a maintenu son interdiction.
Guerrero a décidé de s'opposer à la décision de l'organisation. Au cours d'une audience en décembre, un témoin surprenant a témoigné pour le compte du joueur de football: Charles Stanish, archéologue et directeur exécutif de l'Institut d'études avancées de la culture et de l'environnement de l'Université de la Floride du Sud. . Stanish savait bien qu'une personne pouvait avoir un test positif à la benzoylecgonine sans avoir consommé de la cocaïne - il l'avait vue chez les momies de Llullaillaco.
En 2013, des chercheurs ont annoncé avoir trouvé le métabolite benzoylecgonine dans les cheveux de chacun des trois enfants incas. Leur analyse a révélé que la jeune fille de 13 ans connue sous le nom de Llullaillaco Maiden avait constamment consommé de la coca (et de l’alcool) au cours de sa dernière année. En fait, elle a été retrouvée avec un morceau de coca entre les dents. Les deux plus jeunes enfants, un garçon et une fille, ont montré des niveaux plus bas de consommation de coca.
Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les enfants avaient reçu de la coca dans le cadre d’un rituel, et aussi peut-être pour les calmer lorsqu’ils gravissaient la montagne avant d’être tués. Dans le cas de Guerrero, l'analyse de 2013 a prouvé que la benzoylecgonine peut être trouvée dans le système d'une personne même sans abus de drogues illicites.
Guerrero n'a pas encore été officiellement libéré du dopage et la Cour suprême suisse se penche sur son cas. Alors que l'affaire est en cours, un juge suisse a temporairement levé l'interdiction frappant Guerrero afin de pouvoir participer à la Coupe du monde.
