Le 30 juin, à 17 heures, les lumières se sont éteintes pour la dernière fois dans les salles du musée géologique de l'Université de Wyoming. Plus tôt dans le mois, les coupes budgétaires de l’État ont obligé l’université à réduire le financement de l’institution, qui abrite le spectaculaire Allosaurus "Big Al" et un squelette d’ Apatosaurus . Les demandes de garder le musée ouvert sont passées inaperçues. Le paléontologue Brent Breithaupt, qui travaille au musée depuis plus de 30 ans (et qui a récemment commenté des traces intéressantes de dinosaures), a été choqué par la fermeture. Il a dit au Laramie Boomerang :
Je ne peux pas comprendre le concept selon lequel je ne viendrai pas tous les jours voir les dinosaures. ... Je ne peux pas comprendre le concept que les dinosaures ne seront pas là pour que les autres voient; voir les petits enfants entrer et être excité pour les dinosaures. Je ne peux pas comprendre l'idée que ce musée ne sera pas là pour eux.
En effet, le musée était un outil majeur de sensibilisation. Les dinosaures ne sont pas seulement pour les enfants, mais intéressent les gens de tous les âges et maintenant, ils seront fermés à tous. La communauté perdra également l'expertise de Breithaupt. Il a non seulement dirigé le musée, mais il a également collaboré avec l'université pour former des étudiants dans divers types de cours, de la paléontologie à la littérature. Les agences étatiques et locales appellent également le musée pour obtenir des informations sur les fossiles et la géologie, mais elles ont maintenant perdu ce lien.
C'est une tendance trop commune dans le monde universitaire. Les programmes de paléontologie sont en train de disparaître avec le départ à la retraite de professeurs plus âgés et les coupes budgétaires mettent souvent la paléontologie sur la table des universités. Les paléontologues ont toujours eu du mal à trouver du travail, mais de nos jours, le nombre de postes diminue. La paléontologie, aussi intéressante et populaire soit-elle, n’exerce tout simplement pas le même respect que d’autres disciplines scientifiques relativement épargnées par les difficultés économiques actuelles.
Que deviendront Breithaupt et "Big Al"? Personne ne sait encore. Il ne semble pas que les fonds publics soient rétablis de si tôt, mais des efforts sont en cours pour obtenir un financement privé pour le musée. Des informations sur les dons et les progrès de l’initiative sont disponibles sur Keep Laramie Dinos. Il y a beaucoup de travail à faire, mais le musée peut encore rouvrir ses portes.
