Pendant des décennies, une mosaïque complexe de verts et de rouges profonds s'est installée chez un marchand d'art new-yorkais, qui l'a apposée sur un socle et l'a utilisée comme table basse. Mais le mois dernier, James C. McKinley Jr. du New York Times, le bureau du procureur du district de Manhattan, a saisi la mosaïque, affirmant qu'elle avait été volée dans un musée - et qu'elle provenait d'un navire construit par la grande - l'empereur romain Caligula
La mosaïque a été renvoyée en Italie en octobre, accompagnée de deux autres artefacts obtenus illégalement: un vase à vin et une assiette, tous deux datant du IVe siècle av. J.-C. «Ces objets peuvent être beaux, riches en souvenirs et d'une grande valeur pour les collectionneurs, La provenance d’un objet offre effectivement l’approbation tacite d’une pratique préjudiciable qui est fondamentalement criminelle », a déclaré le procureur du district de New York, Cyrus R. Vance, Jr. dans un communiqué.
Le voyage de la mosaïque, qui a duré des siècles, allant d'un navire romain à l'appartement de l'antiquaire Helen Fioratti et à son mari, le journaliste Nereo Fioratti, s'est rendu dans l'appartement d'Upper East Side. Helen a déclaré à Claudio Lavanga et Saphora Smith de NBC News qu'elle avait acheté cet artefact d'une famille italienne aristocratique dans les années 1960. Elle a affirmé qu'il n'y avait aucune raison de douter de la provenance de l'objet.
"Ils pensaient qu'ils en étaient propriétaires", a déclaré Fioratti. «Nous pensions qu'ils le possédaient. Tout le monde pensait qu'ils le possédaient. "
Au début du 1er siècle de notre ère, la mosaïque n’était que l’une des nombreuses splendeurs trouvées sur les somptueux navires construits par l’empereur Caligula, erratique, violent et grossier. Les énormes bateaux - ils s’étiraient sur 100 mètres - flottaient sur le lac volcanique de Nemi et étaient ornés de pierres précieuses, d’or, de soieries et, bien sûr, de mosaïques. Au fil du temps, des histoires un peu sauvages ont été racontées au sujet des activités menées dans ces «embarcations de plaisance»: des fêtes qui duraient plusieurs jours, accompagnées de quelques «orgies, meurtres et autres divertissements pour le souverain romain et son équipage», écrit Allison. McNearney de la bête quotidienne.
À un moment donné, les navires ont été submergés au fond du lac; il est possible qu'ils aient été coulés délibérément après l'assassinat de Caligula en 41 après JC À la demande de Mussolini, le lac fut asséché et deux navires furent retrouvés en 1932. Le maire de Nemi se lança à la recherche d'un troisième navire en avril dernier.
Selon McKinley Jr. du Times, dans les années 1930, des artefacts des deux navires d'origine, y compris la mosaïque récemment rapatriée, ont été exposés dans un musée spécialement construit pour abriter les objets trouvés dans les navires de Nemi. Des partisans opposés au gouvernement fasciste italien auraient mis le feu au musée à la fin de la Seconde Guerre mondiale, endommageant de nombreux objets qui y étaient détenus. Mais la mosaïque semble avoir été enlevée du musée auparavant, car elle ne montre aucun signe de dégâts causés par le feu.
On ignore comment la mosaïque a attiré l'attention des autorités. Dans son entretien avec NBC News, Helen Fioratti a émis l'hypothèse que la police italienne aurait peut-être vu une photo de la table basse lorsque son appartement a été présenté dans Architectural Digest il y a quelques années . McKinley Jr. rapporte que les autorités américaines ont été alertées de l'existence de la mosaïque en 2013, après que Dario Del Bufalo, un expert italien des marbres anciens, ait donné une conférence à New York et montré une photo rare de la pièce. Certaines personnes présentes dans le public ont reconnu la mosaïque comme celle qu’elles avaient vue dans l’appartement des Fioratti.
Helen Fioratti affirme que son mari et elle-même ont acheté l'artefact légitimement. La vente a été négociée par un policier italien, connu pour sa capacité à retrouver les œuvres pillées par les nazis. Elle ne combattra pas le rapatriement, mais a dit à McKinley qu'elle était triste de voir sa «chose préférée» emportée.
