Dans les temps modernes, les rhinocéros sont des créatures exotiques qui habitent des contrées lointaines en Asie et en Afrique. Il n'y a que cinq espèces vivantes; tous sauf un sont menacés d'extinction. Mais les rhinocéros sont une ancienne lignée. Ils existent depuis environ 50 millions d'années et parcouraient autrefois des régions d'Amérique du Nord et d'Europe, dans des régions tempérées et même arctiques (il y avait même un rhinocéros laineux).
Certaines espèces d'Europe ont survécu à la fin de la dernière période glaciaire et n'ont disparu que depuis environ 10 000 ans. Cela en a fait des sujets parfaits pour les artistes de la grotte, comme celui qui a réalisé le dessin ci-dessus, qui a été découvert l'année dernière dans une grotte, Coliboaia, dans le nord-ouest de la Roumanie. Une grande partie de la grotte est sous l'eau, ce qui explique pourquoi les dessins ont été découverts récemment, alors que la grotte elle-même a été découverte il y a 30 ans. Les spéléologues explorant la grotte ont trouvé environ une demi-douzaine d'images d'animaux, notamment deux rhinocéros, un bison et un cheval. Il y a peut-être eu d'autres peintures, mais elles ont probablement été détruites par l'eau qui remplit maintenant la grotte.
Jean Clottes, un expert français de l'art rupestre (où se trouve l'art rupestre le plus célèbre, à Lascaux), a estimé que les dessins datent d'environ 23 000 à 35 000 ans, en raison de leur style et de leurs ressemblances avec d'autres arts préhistoriques. La datation au radiocarbone des dessins ou des os d'ours à proximité peut fournir une estimation plus précise du moment où ces artistes anciens ont vécu.
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