Peut-être que rien ne démontre plus de manière provocante l'histoire américaine qu'un artefact ayant appartenu à un soldat afro-américain ayant combattu pendant la guerre d'indépendance pour l'indépendance des États-Unis, alors même que sa liberté restait en question.
Cet artefact, une corne de vache sculptée utilisée pour transporter de la poudre à canon et qui se trouve maintenant dans les collections du musée national d'histoire et de culture afro-américaine du Smithsonian, appartenait au prince Simbo, chasseur de patriotes révolutionnaire américain.
«Très peu d'objets ayant survécu à cette époque appartenaient à un africain ou à un afro-américain», explique la conservatrice du musée, Nancy Bercaw. "Pour un objet comme celui d'avoir survécu est tout simplement remarquable."
La corne est emblématique de ce que Bercaw décrit comme le «paradoxe de la liberté» qui a envahi le pays, alors que la nation se battait pour l'indépendance, les thèmes de la «liberté» et de la «liberté» étant au cœur de l'effort de guerre, même en tant que partie importante de la guerre. la population est restée esclave.
L'importance de cette idée apparaît clairement dans le cornet à poudre lui-même, qui porte en évidence le mot «liberté». Il comprend également le nom de Simbo et un certain nombre de symboles. Parmi ceux-ci se trouve "l'œil qui voit tout".
«Pour les Africains en Amérique, la question de la liberté était beaucoup plus profonde et significative que la Révolution américaine elle-même», dit Bercaw. «Ils se sont vraiment battus pour la liberté personnelle d'une manière très profonde. Ils étaient donc prêts à se battre pour le camp qui leur garantirait le plus de libertés. "
Les approvisionnements du prince Simbo s'élevaient à 11 livres, 12 shillings, comme l'indique ce registre des approvisionnements. (NMAAHC de Mark E. Mitchell) 
Utilisés pour contenir de la poudre noire à utiliser avec des fusils à silex, les cornes à poudre étaient souvent inscrites et décorées. Celui-ci appartenait au prince Simbo, un Afro-américain qui s'était battu du côté des Patriotes lors de la guerre d'indépendance. (NMAAHC de Mark E. Mitchell) 
Un reçu pour des couvertures remises aux soldats Prince Simbo et Sampson (ACMNLA de Mark E. Mitchell) 
Un bon de paiement au soldat Prince Simbo (NMAAHC de Mark E. Mitchell) Malheureusement, peu d’informations sur Simbo ont duré, au-delà de ses archives de guerre. On sait qu'il a vécu à Glastonbury, dans le Connecticut (le nom de la ville est gravé sur le cor) et s’est engagé dans la Révolution américaine en 1777.
Selon les listes de recrutement [entrez les termes de recherche "Simbo" et "Connecticut"], il fut enrôlé dans l'armée le 23 février 1778 et servit dans le 7e régiment du Connecticut, sous les ordres du capitaine Ebenezer Hills, de la Brigade de Huntington, Première division. Son régiment servit dans la bataille de Brandywine, la bataille de Germantown et la bataille de Monmouth, avant de fusionner avec le 5ème régiment du Connecticut en 1781.
Simbo aurait été l’un des quelque 10 000 Afro-Américains qui ont servi dans la révolution du côté patriote. Bien que le musée n'ait pas été en mesure de confirmer si Simbo était un esclave ou un homme libre, il était probablement ce dernier.
«Je suppose qu'il était un homme noir libre», déclare Gary Nash, professeur de recherche distingué à UCLA, qui a beaucoup étudié et écrit sur la vie des Afro-Américains pendant la période de la guerre d'indépendance. "Il ne servirait probablement pas aux côtés de son maître pendant qu'il était esclave - ce serait inhabituel."
Nash est le co-auteur, avec Graham Hodges, de Friends of Liberty, qui raconte la vie d’Agrippa Hull, un patriote afro-américain qui a servi dans la guerre, et il s’attend à ce que Simbo se soit inscrit comme personne libre, semblable à Coque.
Un certain nombre d'hommes afro-américains du Connecticut ont servi dans une unité issue de l'ancien service de milice. Il est donc possible qu'il ait déjà servi dans la milice du Connecticut. Si tel était le cas, cela signifierait que Simbo aurait probablement des droits et privilèges plus importants associés à l'appartenance à la milice, selon Bercaw.
S'il avait été esclave, servir dans la guerre aurait été une chance d'obtenir de plus grands droits, voire une liberté totale.
«C'était un gros pari», déclare Bercaw. «Les gens ont vraiment supposé que [des droits plus importants] allaient arriver, et nous constatons que pendant la Révolution américaine, de nombreux Afro-Américains ont réclamé la liberté de leurs États, et que des États comme le Massachusetts ont commencé à abolir l'esclavage, mais de nombreux Afro-Américains ont servi le pays. dans la Révolution en tant qu’esclaves et après la guerre ont continué à être réduits en esclavage. Ce n'était pas une garantie. "
Elle cite en particulier une femme dont la pétition en faveur de sa liberté dans le Massachusetts avait déclenché une série de pétitions et de campagnes similaires en faveur de l'abolition, bien que très peu aient aboli l'esclavage. Le Connecticut a institué une «émancipation progressive», qui oblige les esclaves à servir 25 ans avant de pouvoir jouir d'une totale liberté. La dernière personne n'a été libérée avant les années 1840.
«La corne de poudre raconte vraiment l'histoire personnelle de Simbo: il y a quelque chose de très puissant dans un objet qui appartient et est possédé par un individu», explique Bercaw. «Lorsque vous rencontrez un artefact comme celui-ci, vous envisagez une communauté plus fondamentale et commune. C'est important dans cette optique.
«C’est également important, car lorsque les gens pensent au passé dans l’histoire afro-américaine, ils ont tendance à penser à l’esclavage. Nous essayons de faire comprendre que les libertés américaines sont issues de l'expérience afro-américaine, et cet objet est fabuleux pour raconter cette histoire. "
Il reste peu d'informations sur qui a eu le cor au fil des ans. Le Smithsonian l'a reçu en 2009 de Mark Mitchell, un collectionneur remarquable et une autorité sur les objets et les éphémères afro-américains. Bercaw déclare: «En tant que conservateur, lorsque je regarde cet objet et que je vois d'autres objets [du prince Simbo, notamment des talons de chèque de paie et de petits bordereaux de papier liés à son service militaire] qui sont sur le marché, cela me fait penser qu'il était en mains de la famille, que cette collection était entière à un certain moment. Parce que pour que ces objets aient survécu au fil des ans, il aurait fallu les stocker. ”
«Notre collecte la plus intéressante a été réalisée auprès de familles», explique Bercaw. «Certaines familles étaient vraiment conscientes de leur histoire, et notre musée a eu de la chance car les gens font davantage confiance à notre mission et nous font confiance avec des objets qu'ils conservent depuis des générations.»
C'est l'un des objets de marque du musée, présenté dans le cadre de l'exposition intitulée «Esclavage et liberté», dans son propre cas à l'époque de la guerre d'indépendance.
«L’histoire reste souvent impersonnelle - c’est souvent des noms et des dates», dit Bercaw, «mais avoir un objet appartenant à un individu aide vraiment les gens à saisir l’intimité de ce qu’était le passé de faire face à ces contradictions et à comprendre Comme lui."
