Une semaine avant le 241e anniversaire des États-Unis, le Musée national d'histoire américaine du Smithsonian a dévoilé une nouvelle perspective sur la façon dont le pays s'est uni et continue de se réinventer.
L'aile ouest du deuxième étage du musée, récemment rénovée, d'une superficie de 30 000 pieds carrés, intitulée «La nation que nous construisons ensemble», a ouvert ses portes le 28 juin. Elle comprend quatre grandes expositions qui explorent la question «Quel genre de nation voulons-nous être? ”
Les objets exposés re-contextualisent certaines des pièces maîtresses du musée et présentent des centaines d'objets précédemment cachés. "La nation que nous construisons ensemble" offre un regard neuf sur les événements qui ont construit l'Amérique à travers son exploration des "valeurs communes de liberté, de liberté et d'opportunité", selon le directeur du musée John Gray. "Ces idéaux américains nous unissent en tant que peuple, travaillant tous ensemble pour bâtir et façonner cette grande nation."
Un effort visant à partager davantage de voix et d’historiques dans l’histoire de l’Amérique est au cœur des nouvelles expositions: «Démocratie américaine: un grand saut de foi» dans le Hall of Democracy de Linda et Pete Claussen; «Many Voices, One Nation» dans la salle du peuple américain; «Religion in Early America» dans la nouvelle galerie Nicholas F. et Eugenia Tubman; et des expositions interactives d’expériences américaines à la place Wallace H. Coulter de l’Unité.
De plus, «Within These Walls», une installation populaire retraçant l’histoire d’une seule maison du Massachusetts, a été mis à jour. Une grande partie des nouvelles informations concerne un ancien homme asservi appelé Chance.
Les rénovations récentes du musée ont commencé avec la réouverture d'un espace d'exposition «innovation» au premier étage en 2015. La dernière partie de la rénovation - une exploration de la culture au troisième étage du musée - devrait s'achever en 2018.
À l'affiche dans "La démocratie américaine: un grand saut de foi:" Le tableau utilisé par Elizabeth Cady Stanton et Lucretia Mott à Seneca Falls, à New York, pour rédiger une déclaration des droits des femmes (NMAH) 
À l'affiche dans "Démocratie américaine: un grand saut de foi:" La bannière du suffrage des femmes (NMAH) 
À l'affiche dans "La démocratie américaine: un grand saut de foi:" Thomas Jefferson a rédigé la déclaration d'indépendance sur cette boîte à lettres portable (NMAH) 
À l'affiche dans "Démocratie américaine: un grand saut de foi:" Les chaises de débat utilisées lors du débat télévisé de 1960 entre John F. Kennedy et Richard M. Nixon (NMAH) Le coût total des travaux de rénovation s'élevait à 58 millions de dollars en fonds fédéraux, auxquels s'ajoutaient 100 millions de dollars en soutien privé. L'American History Museum est le troisième site Smithsonian le plus populaire, avec 3, 8 millions de visiteurs l'année dernière et 1, 8 million en mai 2017.
La controverse a toujours fait partie de l'histoire américaine. La statue en marbre de 12 tonnes de George Washington signée Horatio Greenough annonce l'aile récemment rouverte; Commandée à l'origine par le Congrès en 1832 pour le centenaire de la naissance de Washington, elle suscita des critiques peu après son installation de 1841 dans la rotonde du Capitole.
Greenough a basé sa statue sur une pose de Zeus. Le président est donc représenté torse nu. La nudité de Washington ayant suffisamment dérangé les visiteurs pour justifier plusieurs déménagements, la statue fut envoyée sur la pelouse est du capitole, devant le bureau des brevets, le château Smithsonian et enfin le musée d'histoire américaine (alors connu sous le nom de musée national d'histoire et de technologie). ) lors de l’ouverture de son immeuble McKim, Mead et White sur le centre commercial en 1964.
Aujourd'hui, la création de Greenough oriente les visiteurs vers l'exposition «American Democracy», qui présente un aperçu simplifié de l'ascension de la nation à travers des trésors emblématiques tels que la boîte à lettres utilisée par Thomas Jefferson pour rédiger la déclaration d'indépendance et les encriers utilisés par Abraham Lincoln. la proclamation d'émancipation.
À ceux-ci ont été ajoutés le tableau sur lequel Elizabeth Cady Stanton a rédigé la Déclaration des sentiments, et un stylo à plume jaune que le gouverneur de Pennsylvanie, William Cameron Sproul, avait utilisé pour signer le 19ème amendement, donnant le droit de vote aux femmes.
Parmi les autres artefacts, il y a le stylo qu'Ulysses S. Grant avait utilisé pour signer la proclamation du 15e amendement, qui affranchissait les hommes afro-américains, et le stylo que le président Lyndon Johnson avait utilisé pour signer la loi sur les droits de vote 95 ans plus tard.
Parmi les quelque 900 objets exposés, on trouve la grande et fantaisiste Grande Horloge d'Amérique du XIXe siècle. L'horloge présente des personnages et des scènes emblématiques animés à travers une série de pièces en mouvement.
À l'affiche dans "Many Voices, One Nation:" La statue de la liberté d'Immokalee, réalisée par Katherine Rodriguez en 2000, utilisée dans la lutte des travailleurs agricoles migrants (NMAH) 
On View dans "Many Voices, One Nation:" Pitcher commémorant le premier recensement américain et décoré des chiffres de population du recensement de 1790 provenant des États et territoires (NMAH) 
À l'affiche dans "Many Voices, One Nation:" Personnage d'Oncle Sam, début des années 1900 (NMAH) 
À l'affiche dans "Many Voices, One Nation:" Une partie de la clôture de la frontière américaine des années 1940, Calexico, Californie et Mexicali, Mexique (NMAH) Dans un autre coin, des boutons de campagne sont placés sous des moniteurs affichant des publicités de campagne présidentielle. Les écrans débordent sur le plafond de la galerie et divertissent les visiteurs avec des clips datant de 1952 à 2016.
Parmi les autres articles familiers du XXe siècle, notons les chaises du débat télévisé Kennedy-Nixon de 1960 et une loupe utilisée pour examiner les pendules lors du dépouillement présidentiel en 2000 en Floride.
Certains articles parlent de la diversité de l'Amérique: Manfred Anson s'est échappé de l'Allemagne nazie alors qu'il était adolescent. Il a créé son art populaire «Liberty Menorah» pour marquer le centenaire de 1986 de la Statue de la Liberté.
Lady Liberty apparaît dans tout l'espace du musée rénové: une réplique de neuf pieds de haut entièrement faite de briques LEGO au premier étage du musée, une sculpture en bois de huit pieds de hauteur datant de 1900 environ et une version en papier mâché portant des tomates utilisé dans une manifestation de 2000 en Floride.
Shearith Torah (Prêt de la congrégation Shearith Israel, NY, NMAH) 
Ensemble de jeu de l'arche de Noé, 1828 (prêt de Judy Konnerth, MAH) 
Cloche d'église de Revere and Son (NMAH) 
La Bible de Thomas Jefferson (NMAH) L'ampleur de la culture qui définit l'Amérique est illustrée dans «Many Voices, One Nation». L'exposition présente 200 artefacts de musée et 90 objets prêtés, notamment une peau de wapiti peinte trouvée dans le sud-ouest vers 1693, un bol norvégien du XIXe siècle apporté par des immigrants. et une malle portée par un orpailleur cherchant sa fortune en Californie.
Diverses communautés sont également représentées. Il y a des artefacts d'un groupe icarien utopique qui s'est installé à Nauvoo, dans l'Illinois, après le passage des mormons dans l'ouest, dans la communauté entièrement noire de New Philadelphia, dans l'Illinois, aujourd'hui abandonnée, et dans les Anishinaabe du nord-ouest du Michigan.
«Many Voices» comprend également une bourse originale, a déclaré Nancy Davis, conservatrice à la division de la vie domestique et communautaire, directrice du projet et l’un des organisateurs de l’exposition.
L’histoire contemporaine se reflète dans l’habillement de l’un des plus de 14 000 enfants cubains qui s’étaient réfugiés aux États-Unis au début des années 1960, ainsi que dans l’équipement utilisé par une équipe de football composée de jeunes réfugiés créée dans une banlieue d’Atlanta il ya une dizaine d’années.
Davis dit que la grande variété de l'affichage montre que l'histoire continue à être écrite.
«La collecte que nous effectuons depuis huit ans élargit notre collection, car elle a été, comme vous le savez, très eurocentrique et très centrée sur la côte est», explique-t-elle. «Cette exposition est le fruit d’une nouvelle réflexion sur la collecte pour notre division de la vie familiale et communautaire.»
Cet élargissement de la portée apparaît également dans «Religion in Early America», une exposition temporaire consacrée à la spiritualité entre l’ère coloniale et les années 1840.
Le christianisme est représenté par la robe de baptême de George Washington de 1732, le bol de baptême de la famille George Mason (également utilisé pour refroidir le vin), la Bible personnelle modifiée de Thomas Jefferson et le manteau de la ministre Quaker Lucretia Mott.
D'autres religions sont également soulignées: l'exposition comprend un rouleau de la Torah de la plus ancienne synagogue de New York (partiellement incendiée pendant la guerre d'indépendance), des perles de wampum utilisées par les Amérindiens et un manuscrit arabe du XIXe siècle rédigé par un musulman esclave en Géorgie.
Selon Peter Manseau, conservateur de la religion au musée, on estime que 15 à 20% des esclaves sont musulmans. «Bien que cette tradition ait été perdue lors de la conversion au christianisme, certaines plantations d’île isolées ont conservé les traditions plus longtemps.»
De rares notes du premier Livre de Mormon sont exposées, de même qu'un croisement de l'un des navires qui ont transporté les premiers catholiques anglais dans le Maryland.
«Le véritable pouvoir d'une telle exposition est que vous venez chercher votre propre histoire, mais ensuite vous verrez ces autres objets et vous réaliserez que tout cela fait partie de la même histoire américaine», a déclaré Manseau.
L'exposition «Religion in Early America» sera ouverte pendant un an. les autres expositions sont «permanentes», ce qui signifie qu'elles dureront jusqu'au 250e anniversaire du pays.
