On pense que plus de 20% des œuvres d'art en Europe ont été pillées par les nazis au cours de la Seconde Guerre mondiale - des œuvres qui ont depuis fait leur chemin dans les collections de musées, de gouvernements et de particuliers. Mais un enchevêtrement de lois internationales empêche souvent les victimes du pillage de l'art nazi de restaurer ce qui leur revient de droit. Maintenant, rapporte Emmarie Huetteman pour le New York Times, cette tâche gigantesque deviendra un peu plus facile pour ceux dont les biens ont été volés grâce à une nouvelle action du congrès.
La loi de 2016 sur la récupération d'art à la suite de l'holocauste, qui a été adoptée à l'unanimité par le Congrès et devrait être promulguée par le président Obama, normalisera les délais de prescription applicables à la récupération d'art pillé aux États-Unis. Dans le passé, explique Huetteman, il était difficile pour les personnes qui ont récemment retrouvé leur art volé de récupérer leurs biens en raison de lois conçues pour protéger les accusés contre des réclamations vieilles de plusieurs décennies. Les propriétaires d'art qui ont récemment découvert où leur art est souvent confronté à des lois de prescription qui leur interdisent explicitement de le revendiquer. Étant donné que la plupart des œuvres volées ont été volées à des victimes de l'Holocauste, cette incapacité à récupérer les biens familiaux prisés ajoute de l'insulte aux blessures - et constitue depuis longtemps un territoire juridique épineux pour ceux qui veulent récupérer leurs biens.
La nouvelle loi vise à rectifier cela. Il permet aux personnes qui ont perdu des œuvres d'art entre 1933 et 1945 en raison de la persécution nazie d'intenter des actions en justice et d'autres actions en justice dans un délai de six ans à compter du lieu où elles se trouvent actuellement et qui les possède actuellement. Auparavant, les Principes de la Conférence de Washington sur l’art confisqué par les nazis, un traité de 1998 avec 44 pays signataires, exhortaient les nations à restituer l’art à leurs propriétaires légitimes, mais l’accord était vague et non contraignant.
Bien que la loi facilite sans aucun doute la récupération de l’art aux États-Unis, cela restera un problème complexe ailleurs dans le monde. Comme le rapporte Cnaan Liphshiz pour Forward, le gouvernement polonais a récemment donné à ceux qui revendiquaient des œuvres d'art à Varsovie juste six mois à l'avance pour risquer de perdre leurs biens au profit de la ville. En réponse, l'Organisation mondiale de restitution juive a lancé une base de données pour aider les gens à déterminer s'ils ont une revendication de propriété légitime à Varsovie et à les connecter à des ressources pour les aider à récupérer leur propriété.
Il existe également un certain nombre de bases de données pour aider les gens à récupérer leurs œuvres. En 1997, Philip Saunders, rédacteur en chef de Trace, le registre des œuvres d'art volées, estimait qu'il restait jusqu'à 100 000 œuvres d'art manquantes ou entre de mauvaises mains. Il y a plus de 83 ans que Hitler est arrivé au pouvoir, les crimes culturels du régime nazi ont toujours des conséquences pour ceux qui pourraient ne jamais récupérer leurs biens - et pour ceux qui ne pourraient pas revenir pour réclamer ce qu'ils possédaient.
