Après la mort de l'artiste Elizabeth Bodman en 2015, une peinture de paysage bucolique a été découverte dans sa cave. Alors que l’œuvre était attribuée à son mari, l’artiste britannique peu connu Tom Wright, le verso de la toile portait également la signature vaporeuse d’un autre artiste, «Lucian». Lorsque les conservateurs donnèrent à la peinture de Wright une étude plus minutieuse, ils "signes clairs" qu'une autre image se trouve en dessous. Ainsi, comme le rapporte Naomi Rea dans artnet Nouvelles, ils ont soigneusement dépouillé le tableau de Wright pour révéler le second paysage. Selon certains experts, l'œuvre récemment découverte est probablement un paysage rare du célèbre peintre du XXe siècle, Lucian Freud.
Sworders, une maison de ventes au Royaume-Uni, vendra le tableau le 11 juillet; il devrait atteindre entre 20 000 et 30 000 £ (environ 26 446 $ US - 39 669 USD). L'œuvre cachée, qui a été intitulée "Un paysage printanier du Suffolk avec des montagnes galloises au-delà" par la maison de vente aux enchères, semble avoir été inachevée lorsqu'elle a été repeinte. Mais si le paysage a été créé par Freud, il ajoute une nouvelle profondeur à notre compréhension d’un artiste principalement connu pour ses portraits évocateurs et envoûtants.
La signature au dos de la toile (Épées) Freud et Wright étaient des amis; ils se sont rencontrés à Hadleigh, dans le Suffolk, peu avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, selon une déclaration de Sworders. Wright, qui était à l'époque un apprenti plâtrier et peintre en enseignes, travaillait sur une pancarte dans un pub où le jeune Freud buvait un verre. Ils ont entamé une conversation et Freud a convaincu Wright de s'inscrire à l'école de dessin et de peinture East Anglian. Freud, qui est né en Allemagne en 1922 et a déménagé en Angleterre avec sa famille en 1933, a été l’un des premiers élèves de l’école et peut-être la raison pour laquelle l’institution a déménagé de son emplacement initial à Essex vers un lieu proche de Hadleigh; Selon Martin Gayford du Spectator, un incendie en 1939 qui aurait détruit l'immeuble Essex aurait été causé par Freud, qui aurait laissé une "cigarette en combustion" sur un chevalet.
Wright s’était effectivement inscrit à l’East Anglican School avant d’être enrôlé dans l’infanterie et avait repris ses études une fois la guerre terminée. Rea rapporte que la toile était difficile à trouver dans les années d'après-guerre et les experts estiment que lorsque Wright a entrepris de peindre son paysage, il a recyclé une vieille toile de l'East Anglican School, une toile utilisée par son ami Lucien Freud. . Selon Dalya Alberge du Sunday Times, les recherches de Sworders suggèrent que Freud a abandonné son paysage en 1941 et Wright a commencé sa propre peinture cinq ans plus tard.
Tous les experts ne sont pas totalement convaincus par les conclusions de Sworders. Toby Treves et Catherine Lampert, qui sont en train de compiler le catalogue raisonné de Freud, ont déclaré dans la déclaration des Sworders qu'ils n'incluraient pas le paysage dans leur catalogue, bien qu'ils soient «heureux» de les reconsidérer si d'autres preuves étaient révélées. Mais d'autres experts estiment que le paysage a probablement été peint par Freud. Robert Upstone, ancien conservateur principal à la Tate, a comparé la signature figurant sur la toile de Wright à d'autres exemples connus de l'écriture de Freud et a conclu que "la signature est sans aucun doute dans sa main", selon le communiqué.
«La présence de la signature de Freud suggère logiquement et avec force que ce qui se trouvait en dessous, abandonné ou incomplet, a été peint par Freud lui-même», ajoute Upstone.
Alors que les conservateurs épluchaient le travail de Wright, ils firent une autre découverte surprenante: une autre couche de peinture semblait être cachée sous le paysage restauré de 1941. Cette couche est "est dans une palette plus associée aux premiers portraits de Freud", selon la déclaration de Sworders. Mais parce que Freud, s'il est en fait le créateur de ces œuvres, semble avoir délibérément choisi de peindre par-dessus le calque d'origine, les conservateurs ont décidé de ne plus retirer de peinture de la toile. Pour le moment, ce qui se cache sous un paysage récemment découvert reste un mystère.
