Vers 1050, il est convenu que la plupart des adeptes vikings d'Odin, de Loki et des autres dieux nordiques se sont adaptés au christianisme. Mais un petit crucifix en or trouvé près de la ville danoise d’Aunslev pourrait faire reculer cette chronologie un peu plus loin.
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Plus tôt ce mois-ci, Dennis Fabricius Holm a décidé de se lancer dans la détection de métaux près du village rural d’Aunslev. Ce qu’il a trouvé dans un champ apparemment vide, c’est un crucifix d’une trentaine de centimètres constitué de fil d’or et de perles surmonté d’un oeil, de sorte qu’il puisse être porté en pendentif, raconte Will Worley pour The Independent .
Après que Holm ait publié des photos de son trouvaille sur les médias sociaux, les utilisateurs l’avaient vivement conseillé de confier le crucifix à des experts locaux. La découverte est maintenant entre les mains du Viking Museum de Ladby, qui nettoie et analyse le pendentif, surnommé la croix de Aunslev.
Les chercheurs estiment que le pendentif date de 900 à 950 après JC, ce qui signifie que le christianisme ou du moins les influences chrétiennes ont atteint les Danois plus tôt que prévu. Les pierres de Jelling Rune, érigées en 965 pour commémorer la conversion du Danemark et de la Norvège au christianisme par le roi Harald Bluetooth, étaient auparavant considérées comme la plus ancienne image de Jésus sur la croix trouvée au Danemark.
Malene Refshauge Beck, conservatrice et archéologue au Musée Østfyns, a déclaré au site danois DR : «C’est un sujet qui devra certainement figurer dans les livres d’histoire à l’avenir. Ces dernières années, il y a eu de plus en plus de signes montrant que le christianisme s'était répandu plus tôt que prévu, et voici la preuve la plus claire à ce jour.
Selon un communiqué de presse du musée, le pendentif aurait été retrouvé à l'extérieur de l'église d'Aunslev, actuellement dans une zone isolée de champs nus. Le crucifix et les pierres runiques découverts dans la région en 1623 pourraient également indiquer qu’il existait un peuplement autrefois viking sur le site, qui a finalement établi l’église locale avant de disparaître.
Néanmoins, il est impossible de déterminer si le village a adopté le christianisme, car il est possible que le crucifix soit venu de l'extérieur du commerce ou de missionnaires.
"C'est un pur hasard que ces petits bijoux aient survécu à la terre il y a 1100 ans", indique le communiqué de presse du musée Ladby. "Il était probablement porté par une femme viking, mais il n'est pas encore possible de décider si la croix devait montrer qu'elle était une chrétienne viking ou qu'elle faisait simplement partie du bling bling d'un païen Viking."
Le musée exposera cet artefact à Pâques avant de le conserver.
