Ce week-end, Laura et moi-même, blogueurs-surveillantes, écrivons au congrès annuel de l'AAAS à Chicago.
La conférence de presse a débuté avec quatre scientifiques regardant vers le haut. Ce serait normalement étrange, mais quand les scientifiques sont tous des experts en origami et que le plafond ressemble à du papier plié, pas tellement. "Nous allons simplement regarder le plafond", a lancé Erik Demaine, du laboratoire d'informatique et d'intelligence artificielle du MIT.
Ils se sont rapidement mis au travail. Je connaissais déjà l'un des orateurs - Robert Lang, un artiste qui bricole en maths, comme il l'a dit - parce que nous l'avons décrit dans "Into the Fold" en 2007. Il se dit peut-être un artiste, mais il est allé plus loin cela pour aider à concevoir des panneaux solaires et des endoprothèses cardiaques qui se dévoilent.
Mais c'est Demaine qui a attiré mon intérêt. Il explore le monde de l'origami, tant du point de vue mathématique que artistique (il a même créé avec son père des œuvres d'art origami exposées au Museum of Modern Art). Parmi les pièces qu’il a apportées pour le spectacle, il y avait un carré plié en carrés concentriques (vous pouvez l’essayer à la maison) afin qu’il se forme automatiquement en un paraboloïde hyperbolique. Lorsqu'il a exploré la forme de manière mathématique, en regardant les régions entre les plis, il a constaté qu'elle n'existait pas. Au sens mathématique, au moins. "C'était une surprise", a déclaré Demaine. Il doit y avoir de petits plis dans le papier qui ne peuvent pas être vus, a-t-il expliqué, car le calcul indique que le papier ne pourrait pas autrement entrer dans la forme paraboloïde hyperbolique avec juste ses plis d'origami.
