L'île de Pâques, la tache de 64 milles carrés située dans l'océan Pacifique, également connue sous le nom de Rapa Nui, était jadis la fille de l'affiche pour «l'écocide».
Selon la théorie, popularisée par le géographe et écrivain scientifique Jared Diamond, les premiers habitants à atteindre Rapa Nui vers l'an 1200 ont commencé à abattre les forêts qui couvraient l'île. Alors que l'approvisionnement en bois pour la construction de canoës et de maisons diminuait et que ceux-ci engloutissaient les oiseaux de mer de l'île, les habitants se divisèrent en clans rivaux, chacun construisant le moai - l'impressionnant près de 1 000 gigantesques gravures sur pierre trouvées autour de l'île - se surpasser les uns les autres. En fin de compte, les ressources ont de plus en plus diminué et tout le lieu s'est effondré, menant à la guerre, au cannibalisme et à la mort.
Selon Sarah Sloat d’ Inverse, le chercheur Dale Simpson, Jr. de l’Université du Queensland s’attend à trouver quelque chose comme cela dans sa nouvelle étude du Journal of Pacific Archaeology . Selon un communiqué de presse, lui et son équipe ont examiné 21 des 1 600 outils de basalte récupérés lors des fouilles datant de la période allant de 1455 à 1645, époque à laquelle Rapa Nui était supposée être en ébullition et en déclin. L'équipe souhaitait savoir d'où venaient les personnes sculptant les statues. Il y a trois carrières de basalte sur l'île et si l'île était pleine de clans en guerre, ils prévoyaient que les outils viendraient de la carrière la plus proche de chez eux.
En utilisant des lasers pour couper des petits morceaux d'outils, ils ont analysé les pierres en utilisant la spectrométrie de masse, qui montre des signatures chimiques distinctes de chaque carrière. Les résultats ont montré que presque tous les outils venaient de la même région. «La majorité des toki [haches de pierre] provenaient d'un complexe de carrière. Une fois que les gens ont trouvé la carrière qui leur plaisait, ils y sont restés», explique Simpson dans le communiqué. «Pour que tout le monde utilise un type de pierre, je pense qu’ils devaient collaborer. C'est pourquoi ils ont si bien réussi - ils travaillaient ensemble. "
Cela signifie que, plutôt que de laisser un clan bogarter le meilleur basalte, il dit à Megan Gannon de LiveScience qu'il y avait probablement un système d'échange entre les clans et qu'ils permettaient à d'autres de franchir leurs frontières pour collecter des ressources partagées. "Je pense que cela va à l'encontre du modèle de l'effondrement qui dit que tout ce qu'ils faisaient était en concurrence pour construire de plus grandes statues", dit-il.
La coauteure Jo Anne Van Tilburg de UCLA, directrice du projet sur les statues de l'île de Pâques, qui a trouvé les outils, souligne que ce n'est pas le dernier mot et que ces outils pourraient ne pas laisser présager une coopération. «Cela a peut-être aussi été coercitif», dit-elle. En d'autres termes, les clans peuvent avoir combattu ou perquisitionné pour les outils ou les avoir pris à d'autres groupes. «Le comportement humain est complexe. Cette étude encourage la poursuite de la cartographie et de l'approvisionnement en pierre, et nos excavations continuent à apporter un nouvel éclairage sur la sculpture du moai. ”
Quelle que soit l'origine des outils, il existe de plus en plus d'éléments de preuve contre le récit traditionnel de l'effondrement de l'île. En effet, la théorie de l'écocide est de plus en plus à l’étude, comme Catrine Jarman l’a souligné dans son entretien . Les chercheurs ont trouvé la preuve que les habitants s’adaptaient réellement à leur paysage en mutation et vivaient de manière durable jusqu’à ce que les maladies introduites par les explorateurs européens anéantissent leur population. .
Une autre clé dans la théorie de l'effondrement? Les rats. Comme l'explique Robert Krulwich de NPR, les rats polynésiens en fuite qui ont été amenés sur l'île avec les premiers habitants sont peut-être ceux qui ont nui à l'île aux arbres. Sans prédateurs naturels, les rats sont devenus fous, grignotant les racines des palmiers, tuant lentement mais sûrement la forêt. Avec les arbres sont allés d'autres plantes, tous les oiseaux terrestres et de nombreux oiseaux de mer. Les anthropologues Terry Hunt et Carl Lipo, de l’Université d’Hawaï, affirment qu’il ya eu un effondrement écologique, mais les gens avides ne l’ont pas déclenchée. Il a été causé par des espèces envahissantes.
Et comme leur écosystème et leurs ressources ont disparu, les preuves suggèrent que le Rapa Nui n'a pas sombré dans le chaos, la guerre et le cannibalisme. Au lieu de cela, ils se sont adaptés à leur nouvelle situation. Des études sur les dents des insulaires et des fouilles de leurs décharges montrent qu’ils dépendaient énormément des rats pour se nourrir tout au long de leur occupation de l’île, ainsi que de la nourriture terrestre comme l’igname et la banane. «Ce que les archéologues qui travaillent sur le terrain ont découvert ces vingt dernières années, c’est que les preuves sont en contradiction flagrante avec les récits que la plupart des gens ont entendus», explique Carl Lipo, un anthropologue de la Binghamton University non impliqué dans l’étude, de LiveScience .
