Les moustiques aiment les vieux pneus. Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi. Il y a quelque chose dans le caoutchouc chaud - un composé chimique que les moustiques peuvent sentir, peut-être - qui incite les insectes à pondre leurs œufs dans l'intérieur creux des pneus. En arrière-cour, les vieux pneus sont l’un des plus grands facteurs de risque pour la reproduction des moustiques, produisant jusqu’à un tiers de tous les moustiques de la région.
À présent, les scientifiques tirent parti de l'affection des moustiques pour les pneus pour créer un nouveau type de piège à moustiques. Ces pièges à pneus, faciles à fabriquer et peu coûteux, pourraient s’avérer essentiels pour enrayer la propagation de Zika et d’autres maladies transmises par les moustiques.
Gérard Ulíbarri, professeur de chimie à l'Université Laurentienne en Ontario, a inventé les pièges presque par accident. Ulíbarri avait déjà travaillé sur un projet de pièges à moustiques pour lutter contre le virus du Nil occidental, un virus transmis par les moustiques qui a eu plusieurs éclosions aux États-Unis et au Canada dans les années 2000. Récemment, lui et son équipe ont reçu une subvention de Grands Défis Canada, un organisme gouvernemental qui finance la recherche en santé, afin d’étudier si les pièges fonctionneraient en Amérique centrale.
Lorsque l'équipe s'est mise en route pour des recherches au Guatemala, elle a constaté que les pièges à œufs (pièges qui détruisent les œufs de moustiques) qu'ils utilisaient auparavant n'étaient pas disponibles.
«Nous avions donc commencé à nous demander ce que nous pouvions utiliser», se souvient Ulíbarri. «Le pneu est arrivé et nous nous sommes dit:« Voyons si un morceau de pneu peut faire l'affaire. Et voilà, nous touchons le jackpot. "
Ulíbarri a surnommé les pièges à pneus «ovillantas», combinant ovi, qui signifie œuf, avec le mot espagnol pour pneu, llanta . Les ovillantas consistent en un tiers de pneu équipé d'une valve de drainage. Le morceau de pneu est rempli d'eau; des morceaux de papier servant de «bandes d’atterrissage» flottent sur le dessus. Les moustiques pondent leurs œufs au dessus de l'eau, qui peut ensuite être drainée une ou deux fois par semaine. Plutôt que de jeter l'eau, les utilisateurs sont invités à filtrer les larves à l'aide d'un morceau de tissu propre. De cette façon, l'eau conserve une phéromone essentielle qui indique aux autres moustiques qu'il s'agit d'un bon endroit pour pondre des œufs.
Une ovillanta (Daniel Pinelo) L'équipe a récemment terminé son projet d'un an dans la ville guatémaltèque de Sayaxché. Les résultats étaient très prometteurs: les ovillantes ont détruit sept fois plus de moustiques que les pièges traditionnels, soit près de 18 000 larves par mois. Il n’ya pas eu de nouveaux cas de dengue dans la région, où normalement il y en aurait deux ou trois douzaines.
Ulíbarri estime que deux ovillantes par acre suffisent à causer une perte de population de moustiques, mais «plus vous en avez, mieux c'est.» Idéalement, chaque maison d'une ville donnée aurait son propre ovillanta dans sa cour, dit-il .
Les chercheurs espèrent recevoir un financement continu pour étendre leurs travaux au Guatemala. Ulíbarri aimerait voir des pièges dans toute la partie nord du Guatemala, formant un «coussin» pour empêcher des maladies telles que le Zika, la dengue et le chikungunya de se propager vers le nord. L'équipe d'Ulíbarri lance actuellement un projet ovillanta au Mexique. Le ministre de la Santé de la ville de Cali en Colombie, qui a été frappé par Zika, s'est également rendu récemment à Ulíbarri pour voir les ovillantas pour lui-même.
Faire une ovillanta (Daniel Pinelo) Ulíbarri et ses collègues s’efforcent de diffuser des instructions sur la fabrication d’ovillantas chez eux. Le processus nécessite quelques outils électriques de base et certains équipements de sécurité. Le chimiste met en garde contre le fait que couper des pneus peut dégager des vapeurs dangereuses. Une protection respiratoire est donc nécessaire.
«Si le gouvernement intervient, je suis sûr que nous pourrons mettre cela en œuvre très rapidement et constituer une mesure préventive contre la propagation du virus Zika», a déclaré Ulíbarri. "Le virus Zika ne va pas nous attendre."
