Les bijoux ont souvent une valeur sentimentale. Mais une start-up suisse prend cette notion à un tout autre extrême. Pour un prix de départ de 5 000 dollars, Algordanza va forger un diamant étincelant à partir des cendres d'un défunt.
L'idée de transformer des personnes en pierres précieuses est non seulement plausible, mais étonnamment simple. Il est de notoriété publique que tous les organismes vivants sont constitués de la même poussière résiduelle d'étoiles qui a explosé il y a longtemps. Dans le cas des diamants, ces mêmes résidus de carbone sont cuits et compressés sous le manteau terrestre sous des températures extrêmes pendant plusieurs millions, voire des milliards d'années. L'idée du fondateur et PDG d'Algordanza, Rinaldo Willy, était simplement de développer une technologie capable de reproduire artificiellement ce processus en utilisant les restes calcinés et granulaires du défunt.
Une méthode similaire est utilisée depuis les années 1990 pour créer des diamants synthétiques cultivés en laboratoire. En termes de composition et de valeur monétaire, Gary Roskin, ancien professeur à la Gemological Institute of America et rédacteur en chef de Gem News Magazine, estime que les diamants d'origine humaine (faute d'un meilleur terme) sont comparables en qualité aux diamants synthétiques. Le processus consiste à traiter les échantillons incinérés avec des produits chimiques spéciaux afin d'extraire les éléments de carbone utilisables. Mais avant que la substance puisse être transformée en diamant, elle est d'abord chauffée et transformée en un état cristallin pur appelé graphite, le même matériau utilisé dans les crayons. Le graphite est ensuite placé dans une machine et soumis à un environnement haute pression, haute température (HPHT), similaire aux conditions prévalant dans le manteau terrestre. Là, une chaleur atteignant 2 500 degrés Celsius combinée à une force de plus de 870 000 livres par pouce carré (PSI) provoque la liaison des atomes de carbone. En quelques semaines, un diamant (environ un carat) est prêt à être taillé.
«De nos jours, les laboratoires peuvent prendre n'importe quel matériau carboné, qu'il s'agisse des restes de crémation, du charbon de bois, du graphite, du beurre de cacahuète, etc., et de récupérer du carbone élémentaire», explique Roskin . "Et c'est ce carbone qu'ils utilisent ensuite pour créer un diamant de qualité gemme."
Bien que les diamants extraits naturels aient généralement plus de valeur que ceux polis dans un laboratoire, toute distinction entre eux, explique-t-il, est plus une construction sociale qu'autre chose. «Qu'il soit créé par Dame Nature ou par un humain dans une usine, un diamant est un diamant», souligne-t-il. «En fait, la plupart de vos diamants créés sont de meilleure qualité que de nombreux diamants extraits que vous pourriez trouver dans les bijoux. les magasins de ces grandes surfaces qui vendent le bracelet de tennis à 99 $ ».
Ce qui rend les diamants commémoratifs d’Algordanza quelque peu étranges, c’est que les pierres tendent à conserver des caractéristiques tout à fait uniques à l’individu. Dans une interview avec Vice Magazine, Willy souligne, par exemple, que les cendres de ceux qui portaient des prothèses dentaires ou des prothèses forment généralement des diamants de moindre pureté. En outre, bien que les pierres soient généralement bleues, les teintes peuvent aller du clair au noir en raison de la variation des concentrations de bore, un oligo-élément absorbé par certains aliments.
Bien que Roskin pense que les diamants commémoratifs peuvent être une option convaincante, son seul souci, comme c'est souvent le cas avec les nouvelles technologies, est le manque de surveillance. Les clients n'ont aucun moyen de vérifier scientifiquement que les pierres sont fabriquées avec les cendres de leurs proches. Bien qu'Algordanza fournisse un certificat documentant le processus, "il appartient en définitive aux consommateurs de se sentir suffisamment à l'aise avec l'entreprise pour avoir la certitude qu'ils en ont pour leur argent", ajoute-t-il.
Bien qu’il soit assez nouveau, l’idée de commémorer un membre de la famille sous la forme d’un accessoire en cristal gagne en popularité, en particulier parmi certaines cultures. Chaque année, les installations de traitement de la société à Spring, au Texas, reçoivent entre 800 et 900 commandes. Un quart de ces demandes proviennent du Japon, où presque tous les morts sont incinérés. Et bien que le service de la société semble orienté vers les nantis, Willy présente cette procédure comme une alternative pratique aux inhumations, qui peut être plus onéreuse et plus lourde à long terme.
"L'une des raisons pour lesquelles [les clients] nous expliquent est d'ordre économique: ils veulent éviter les coûts d'inhumation dans un cimetière", a déclaré Willy à Vice . "Dans d'autres cas, ce sont des personnes vivant seules et très loin de leur lieu de naissance, qui ont peur que personne ne s'occupe correctement de leur tombe si elles étaient enterrées."
