Une mine de dents humaines fossilisées trouvée dans une grotte du sud de la Chine indique que nos ancêtres ont voyagé en Asie bien avant que les hommes modernes ne se rendent en Europe. Les preuves de cette incroyable découverte: 47 dents humaines fossilisées.
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Ces dents, trouvées sur le site de Fuyan Cave dans le comté de Daoxian dans la province du Hunan, datent de 80 000 à 120 000 ans. Cela fait des dizaines de milliers d'années de plus que les plus anciens restes humains découverts auparavant en Europe et en Méditerranée. Cette poignée de dents pourrait être la plus ancienne preuve d'hommes modernes venant de l'extérieur de l'Afrique.
"Jusqu'à présent, la majorité de la communauté scientifique pensait que les Homo sapiens [n'étaient] pas présents en Asie il y a 50 000 ans", a déclaré le paléoanthropologue Wu Liu à Will Dunham pour Reuters .
Cette découverte pourrait bouleverser les théories populaires sur la migration humaine hors d'Afrique. Jusqu'à présent, la plupart des scientifiques pensaient que l'homo sapiens était rapidement implanté en Europe en éliminant les Néandertaliens locaux, mais il semble maintenant qu'ils ne se sont pas déroulés aussi facilement qu'il le semblait. Il est possible que nos ancêtres aient dû attendre quelques millénaires pour que leurs parents néandertaliens commencent à s'éclaircir avant de pouvoir s'emparer du territoire, écrit Amina Khan pour le Los Angeles Times.
Il y a quelques autres raisons pour lesquelles ces ancêtres ont peut-être décidé de voyager dans l'est du sud de la Chine avant de se diriger vers le nord, à savoir qu'il faisait beaucoup plus chaud. Alors que les Néandertaliens étaient plus robustes et mieux adaptés au climat rigoureux de l'Europe et du nord de la Chine, l'homo sapiens a probablement trouvé le temps plus clément du sud de la Chine plus à leur goût, a raconté la paléoanthropologue María Martinón-Torres à Dunham. Mais il est difficile de savoir si ces premiers explorateurs ont prospéré ou si cette migration a été un coup de chance.
"Nous devons vraiment comprendre le sort de cette migration. Nous devons savoir si elle a échoué et si elle s'est éteinte ou si elle a réellement contribué à des personnes plus tardives", a déclaré Martinón-Torres à Paul Rincon pour la BBC.
Les paléoanthropologues avaient retrouvé des fossiles de nos ancêtres datant de la même époque dans les grottes Es Skhul et Qafzeh en Israël, mais la plupart pensaient que ces restes étaient dus à une migration manquante qui s'était éteinte. Cependant, les dents trouvées sur le site de Fuyan Cave ressemblent davantage aux dents humaines modernes que celles trouvées en Israël, a déclaré le professeur Chris Stringer du London Natural History Museum à Rincon. Cela signifie que les êtres humains qui ont voyagé dans le sud de la Chine ont soit rapidement adopté une forme plus moderne, soit appartenu à un groupe inconnu d'hommes plus modernes.
Peu importe la manière dont ils sont arrivés là-bas, ces fossiles soulèvent de nouvelles questions sur le moment et le mode de propagation des êtres humains sur la planète.
