Les humains possèdent environ 19 000 gènes - plus qu'un poulet, mais moins qu'un oignon. Mais quels gènes sont obligatoires pour la vie humaine? Elizabeth Pennisi rapporte pour Science que le nombre est étonnamment petit: seulement 3 230, soit environ 15% du génome humain.
Le nombre a été rapporté dans une étude récente juste préimprimée par bioRxiv . Les chercheurs ont agrégé les données de séquence de régions codant les protéines, ou exomes, pour 60 706 individus différents, puis ont comparé les informations. Pennisi rapporte que ce nombre massif d'individus est environ dix fois plus important que tout autre projet similaire.
Les résultats montrent qu'il y a dix millions de variantes dans les gènes. Et lorsque l’équipe a comparé le nombre de variants au nombre qui aurait été obtenu si les changements s’étaient produits par hasard, ils ont trouvé 3 230 gènes sans aucun variant.
"De telles données", écrit Pennisi, "suggèrent que, lorsqu'un de ces gènes mutent, l'embryon meurt généralement ou que la personne est trop malade pour se reproduire". Par conséquent, ces gènes sont considérés comme essentiels pour le corps, qui ne peut tout simplement pas vivre ou reproduire sans eux.
L'équipe admet que son analyse a ses défauts: dans l'étude, ils écrivent que la taille de leur échantillon était grande, mais probablement pas assez grande pour identifier tous les gènes essentiels de l'organisme. Une analyse plus approfondie est également nécessaire non seulement pour comprendre ce que les «gènes essentiels» contrôlent dans le corps, mais également pour comprendre comment ils sont connectés aux conditions médicales.
Mais c’est un début - et ils mettent leur énorme base de données à la disposition du public pour encourager d’autres scientifiques à voir ce qu’elle produit.
Entre-temps, 3230 semble être le nombre minimum de gènes que les gens ne peuvent tout simplement pas vivre sans, ce qui (pour le moment) bat beaucoup de nos autres organismes. Mais qui sait ce qu'une comparaison des gènes d'oignon pourrait révéler?
