Lorsque Peter Pan a ouvert ses portes en 1904, le succès a été immédiat: "du début à la fin, un pur délice", écrivait le Times de Londres en décembre. Neverland faisait partie de ce délice, un lieu où toutes les images des enfants Darling prenaient vie.
Le créateur de Peter Pan, JM Barrie, a décrit Neverland comme une île de «récifs coralliens et d’engins à la peau rauque», de sauvages et de tanières isolées, ainsi que de gnomes, principalement des tailleurs et des grottes traversées par une rivière, et des princes à six frères aînés ... et une très petite vieille dame avec un nez crochu. " C’est le casting de personnages qui ont peuplé la Grande-Bretagne au tournant du siècle, et dans la pièce, comme l’a écrit un critique du New York Times en 1905, "M. Barrie ne présente pas le pirate ou l’indien de la fiction pour adultes mais les créations vues par des yeux enfantins. "
En pratique, cela voulait dire représenter la féroce tribu qui habite sur Neverland d’une manière qui, même au début du XXe siècle, ressemblait à une caricature. Comme l'a écrit le Times de Londres:
"... le Never-Never-Never-Land est peuplé d'Indiens rouges et de pirates, qui ne tardent pas à nous montrer qu'ils savent se" comporter comme des sich ". [sic] Les Indiens rouges posent toujours leur oreille au sol, puis se livrent à des cris surnaturels et se préparent à écraser quelqu'un - un pirate, par choix. "
À l'époque, cette représentation n'était pas controversée. Mais si une grande partie de l'œuvre originale de Barrie est tout aussi ravissante aujourd'hui qu'il y a 110 ans, Tiger Lily et sa tribu sont devenues un problème pour les productions contemporaines. Il n'y a aucune raison pour qu'une tribu d'amérindiens - «à ne pas confondre avec les Delawares au cœur plus doux ou les Hurons», a écrit Barrie - de vivre à Neverland, où ils sont impossibles à soustraire de l'histoire. Mais il est presque aussi impossible de les décrire de manière non choquante.
Dans la pièce, Peter qualifie la tribu de "guerriers piccaninny" et, dans Peter & Wendy (adaptation intégrale de l'histoire de Barrie, publiée en 1911), ils sont présentés sous le nom de "tribu Piccaninny". pour "autres" de tous les horizons, des populations aborigènes en Australie aux descendants d’esclaves aux États-Unis. Les tribus de Barrie communiquent en pidgin; les braves ont des lignes comme "Ugh, wah, wah!" Tiger Lily est légèrement plus loquace; elle dira des choses telles que: "Peter Pan, sauve-moi, moi, son très gentil ami. Ne laisse pas les pirates lui faire du mal." Ils appellent Peter "le grand père blanc" - le nom que Barrie avait initialement choisi pour toute la pièce. Un tam-tac battu dans la victoire est un élément clé de l'intrigue.
Anne Hiebert Alton, professeure d'anglais à la Central Michigan University et rédactrice en chef d'une édition savante de Peter Pan, a déclaré: "C'était un trope fantastique populaire". "Barrie racontait cette histoire au tout début des années 1900. Je pense que cela en faisait partie: c'était une bonne histoire, ça irait bien. Il était très victorien - et c'est à cette époque que les Britanniques étaient toujours fiers. se vanter que le soleil ne se soit jamais couché sur l'empire britannique ".
Peter Pan est né des relations de Barrie avec une famille de garçons, les frères Llewelyn Davies, et des jeux auxquels ils jouaient auparavant. Dans sa biographie, JM Barrie et les garçons perdus , l'écrivain et cinéaste Andrew Birkin suggère que leur monde était "un monde de pirates, d'Indiens et d '" îles détruites "" - une sorte de méli-mélo d'histoires d'aventures victoriennes. Barrie aurait probablement été influencé par les histoires de James Fenimore Cooper, dit Alton; il aimait aussi "penny dreadfuls", des romans d'aventures trash. Birkin écrit qu'un livre en particulier, The Coral Island, a fourni les grandes lignes des aventures que Barrie a créées pour les garçons de Llewelyn Davies. Le livre a des "natifs": des naufragés sur une île, les héros blancs rencontrent deux groupes d’Autochtones, l’un poursuivant l’autre. Quand ils voient les poursuivants menacer de tuer une femme et ses enfants, les héros viennent à la rescousse; ils se lient d'amitié à la tribu qu'ils ont sauvée et, en particulier, à la belle fille du chef. Ce n'est pas si différent de la manière dont Peter et Tiger Lily deviennent amis - quand il la sauve de la catastrophe aux mains des pirates du capitaine Hook.
Bien que la tribu se soit retrouvée à Peter Pan, le travail de Barrie n’a pas été aussi minutieusement examiné que celui des autochtones dans des livres pour enfants écrits une génération plus tard - Mary Poppins, par exemple, ou Une petite maison dans la prairie -, qui ont été soumis à plus de critique sérieuse, à la fois populaire et académique.
D'abord écrite en 1934 (plus de 20 ans après la publication de Peter & Wendy par Barrie), Mary Poppins a inclus un chapitre dans lequel la célèbre nourrice prend ses responsabilités pour visiter les quatre points cardinaux, où ils se rencontrent, selon les mots de l'auteur, PL Travers, "Un mandarin à l'est, un indien à l'ouest, un esquimau au nord et des noirs au sud qui parlent une langue pickaninny." Dans les années 1980, ce chapitre était considéré comme tellement répréhensible que la bibliothèque publique de San Francisco a retiré le livre des tablettes; Travers a réécrit le chapitre pour présenter "un panda, un dauphin, un ours polaire et un aras".
Certains livres étaient si manifestement offensants qu'ils ont été modifiés presque immédiatement: Agatha Christie's , puis, il n'y en avait aucun, a été publié pour la première fois en Grande-Bretagne en 1935 sous le nom de Ten Little Niggers . Le titre a été changé en 1940, pour la première édition américaine. Et bien que La petite maison dans la prairie de Laura Ingalls , publiée pour la première fois en 1935, n'ait jamais été révisée, de nombreuses critiques érudites examinent la représentation du peuple Osage par la famille Ingalls comme un "autre" effrayant.
En revanche, Peter Pan a eu une légère avance. Parfois, le contenu de la pièce fait dérailler une performance (en 1994, une école de Long Island a annulé une production planifiée), mais il existe peu de travaux universitaires critiques sur la tribu créée par Barrie. Et le texte original n'a toujours pas été révisé.
"Peter Pan est vraiment étrange dans ce sens, car il est protégé", dit Alton. Barrie a cédé les droits d'auteur au Great Ormond Street Hospital, à Londres, et lorsque le droit d'auteur a expiré, en 1987, le Parlement britannique a accordé une prolongation spéciale accordant à l'hôpital le droit de percevoir des redevances sur des productions théâtrales, des émissions de radio et des livres électroniques. et d'autres adaptations, à perpétuité.
Pendant des années, l’hôpital a gardé un contrôle strict sur les personnes qui utilisaient Peter Pan et comment. "Personne ne peut y toucher", dit Alton. Au Royaume-Uni, quiconque adapte l'histoire ou toute personne qui la joue, même les écoles, doit encore demander une licence à l'hôpital.
Les adaptations antérieures qui ont été approuvées, cependant, ne firent pas grand-chose pour mettre à jour la représentation des autochtones par Barrie. En 1953, le film Disney s’est doublé de stéréotypes raciaux; une des chansons du film est "Qu'est-ce qui a rendu l'homme rouge?"
La comédie musicale annoncée de 1954 (avec une liste de chansons complètement différente du film de Disney) avait toujours la tribu qui courait autour de la scène en disant "Ugga-wugga-wigwam". "Sondra Lee, comme Tiger Lily, la femme de chambre indienne, est tapageuse", a écrit Brooks Atkinson, alors qu'il était sur le point de terminer son long mandat de critique de théâtre au New York Times . "Elle danse et joue un genre de gouttière indienne avec un accent citadin moqueur et comique." La version télévisée de 1960 de la comédie musicale est devenue un pilier de la programmation de NBC pour les décennies à venir.
Plus récemment, cependant, les réalisateurs de Peter Pan ont tenté de mettre à jour ces idées, un tout petit peu. Hook, le film de Robert Zemeckis en 1991, laisse la tribu complètement à l’écart. Lorsque le réalisateur britannique Tim Carroll a monté Peter Pan pour le Festival de Stratford en 2010, il a transformé la tribu en amazones.
"Le rôle des Indiens dans la pièce est d'être à la fois exotique et un peu sauvage", écrit-il dans un courrier électronique. "Mais l'utilisation du terme (et du langage stéréotypé) ne pouvait choquer qu'un auditoire nord-américain. Il me semblait que les" Amazones "étaient un moyen élégant de tuer deux oiseaux avec une pierre: en tant que guerriers mythiques, ils ont satisfait le" critère exotique et sauvage, mais il m’a également permis de choisir un groupe de femmes. "
Pan 2015, un film qui imagine les premières années de Peter à Neverland comme un orphelin enlevé par des pirates et contraint de travailler dans une mine, a fait un choix similaire. Le film met en scène Rooney Mara dans le rôle de Tiger Lily, mais habille sa tribu avec une sorte de palette étonnamment brillante de roses, de violets, de bruns et de bleus lumineux qui parvient à être suffisamment fantastique pour que personne ne confonde jamais cette tribu avec une tribu amérindienne.
La version 2014 de la comédie musicale de 1954 de NBC va dans la direction opposée, à la recherche d'authenticité. L'actrice inconnue Alanna Saunders, dont l'héritage paternel a des liens lointains avec la nation Cherokee, interprétera Tiger Lily, et la chanson "Ugg-a-Wugg" a été mise à jour pour inclure de véritables phrases amérindiennes. Peut-être que ces changements empêcheront les administrateurs d’aujourd’hui de regarder, dans cent ans, comme des pourvoyeurs de stéréotypes raciaux grossiers; ils sembleront peut-être aussi maladroits que la conception originale de Barrie sur la relation de la tribu avec Peter: "Nous, les Redskins, vous êtes le grand père blanc."
Note de l'éditeur: Cette histoire a au départ mal orthographié le nom de l'hôpital de Londres. C'est le Great Ormond Street Hospital.
